Interviewplatform Room for Discussion gaat ‘geen gesprekken uit de weg’ ondanks incidenten
Vandaag staat er een nieuw interview bij Room for Discussion op de agenda. Vorige week werd het gesprek met minister Brekelmans uit veiligheidsoverwegingen vroegtijdig beëindigd vanwege binnenstormende demonstranten. Hoe gaat het discussieplatform verder, na nu weer een incident?
Het gesprek met de minister van Defensie afgelopen week was niet de eerste keer dat een Room for Discussion (RfD) gesprek uit veiligheidsredenen stopgezet werd. Bij toenmalig minister van Defensie Kajsa Ollongren was het in 2024 ook al raak. Het interview moest tot tweemaal toe uitgesteld worden wegens veiligheidsdreigingen. Ook vorig jaar werd een discussie met de toenmalige hoogste militair van de NAVO, luitenant-admiraal Rob Bauer, afgebroken wegens een demonstratie.
UvA-bestuursvoorzitter Edith Hooge noemde het op LinkedIn ‘onacceptabel en beschamend dat een groep studenten en medewerkers […] een door studenten georganiseerd gesprek onmogelijk maakt.' Hoe gaat het publieke discussieplatform nu verder nadat, volgens Hooge, ‘het open, vrije debat is gesaboteerd?’ Kan het platform nog wel haar doelstelling waarborgen om een vrije uitwisseling van ideeën over maatschappelijke kwesties gelegenheid te geven?
Moeizame evenwichtsoefening
RfD-gastheer en -organisator Sean Cotter-Lem geeft aan dat ze de kans zagen dat het gesprek met minister Brekelmans fout zou kunnen lopen. Daarom had RfD samen met de universiteit in aanloop naar het gesprek een protocol opgesteld waarin mogelijke scenario’s waren uit geschetst. Volgens Cotter-Lem hakte de organisatie van RfD de knoop door om de discussie af te breken toen de situatie onhoudbaar was: ‘We hebben van tevoren afgesproken dat wij daarin de leiding zouden nemen om te kijken wanneer het onmogelijk werd om door te gaan met het gesprek.’
‘Op universiteiten moet je open van gedachten kunnen wisselen. Zeer kwalijk dat dit onmogelijk is gemaakt,’ schreef minister Brekelmans na afloop van het afgebroken interview via X. Maar volgens Cotter-Lem zijn ‘demonstraties onderdeel van de open uitwisseling van gedachten.’
Ondanks deze moeizame evenwichtsoefening van vrije democratie en debatverstoring denkt Cotter-Lem dat er op de UvA nog wel ruimte is voor open discussies. ‘Jazeker, we willen graag in gesprek blijven met mensen die kritiek hebben. Maar, zoals we hebben gezien was er deze keer geen gesprek mogelijk. Uit principe blijven we wel altijd open voor een gesprek. Ik vind dat we belangrijke maatschappelijke kwesties moeten blijven bespreken. Het maakt ons daarbij niet uit of we eens of oneens zijn met onze gasten.’
Geen gesprek uit de weg
Dit roept echter de vraag op in hoeverre een open gesprek werkelijk mogelijk is wanneer dat bij RfD keer op keer onmogelijk blijkt. Moet het RfD-platform zich niet aanpassen? ‘Aanpassen zou ik het niet noemen,’ zegt Cotter-Lem. ‘De spanningen die een interview kan oproepen is iets wat we altijd voor een RfD-gesprek bespreken met de universiteit en de beveiliging.’ Ook de suggestie om RfD voortaan in een meer besloten vorm te houden, zoals gebeurde nadat het gesprek met minister Brekelmans was opgeschort, is volgens Cotter-Lem geen oplossing.
Cotter-Lem en de andere organisatoren van RfD zullen geen controversiële sprekers uit de weg gaan om demonstraties te voorkomen: ‘Juist vragen rondom oorlog en vrede hebben invloed op de wereld en Nederland. Dat negeren omdat het misschien onhandig is, vinden wij niet de goede methode om een vrije uitwisseling over die ideeën te kunnen hebben. We gaan geen gesprekken uit de weg.’
Ondanks alle commotie blijft Cotter-Lem optimistisch over het voortbestaan van de democratische dialoogcultuur op de universiteit: ‘Ik ben hoopvol omdat we merken dat de vrije uitwisseling van ideeën ontzettend belangrijk is, juist op een universiteit. Er zijn altijd mensen die in gesprek willen gaan en ideeën willen horen. We willen altijd die democratische omgeving creëren. We willen een open gesprek hebben, die toegankelijk voor studenten is. Wij zijn een platform van studenten voor studenten. Dat gaat nooit weg.’
