‘Ik kan geen groter compliment krijgen dan dat ik een verhaal op de middelbare school heb gegeven en dat ik later van studenten hoor “ik begreep er geen bal van, maar vond het zo fascinerend dat ik maar natuurkunde ben gaan studeren.”’ Stan Bentveltsen (49), hoogleraar hoge-energiefysica aan de UvA, is geobsedeerd door wat hij niet kent. Als puber kocht hij al boekjes over kwantumfysica. ‘Van mijn zakgeld kocht ik zo’n lullige Prismapocket over quantummechanica. Ik begreep er nites van, maar wist wel dat ik er meer over wilde weten.’
Niet verwonderlijk is het dan dat Bentvelsen dolgraag aan de slag gaat als directeur van Nikhef, het instituut voor subatomaire fysica op het Science Park. ‘Een droombaan,’ zegt hij zelf. ‘Hier doen gepassioneerde mensen door nieuwsgierigheid gedreven onderzoek naar de grote vragen over het heelal en werken tegelijkertijd technici aan de instrumenten die nodig zijn om die fundamentele vragen te beantwoorden.’
Met het Nikhef wil Bentvelsen het standaardmodel van de deeltjesfysica onder druk zetten. Daar zitten volgens Bentvelsen te veel onvolkomenheden in. ‘Het standaardmodel is te bijzonder en hangt van te veel toevalligheden aan elkaar.’ Waar hij echter precies naar op zoek zal gaan, weet Bentvelsen ook niet. ‘Dat maakt de zoektocht juist zo lastig: we weten niet wat we zoeken. Iets dat niet klopt binnen het standaardmodel, iets dat ons leidt naar een diepere beschrijving, die veel natuurlijker in elkaar valt.’ Dat zijn zoektocht niet tevergeefs zal zijn, lijdt volgens hem geen twijfel. ‘Ik weet zeker dat er meer is.’
Lees hieronder het volledige interview met Stan Bentvelsen in Folia Magazine.