De scriptie: een onnodig traumatische onderneming
Terwijl de rest van ons in de zon dartelt, zitten vele studenten binnenshuis opgesloten te werken aan hun scriptie en vragen zich af waar het allemaal voor dient, constateert onze columnist Kirsty McHenry. ‘De eeuwige vraag blijft: Wat is in hemelsnaam een theoretisch kader?’
Een jaar na het afronden van mijn scriptie voel ik me bijna schuldig als ik toegeef dat ik een groot deel van de afgelopen week heb doorgebracht met luieren in de zon en picknicken in de verschillende weelderige, groene parken van de stad. Terwijl ik dit zeg, moet ik vermijden om vrienden die nog bezig zijn met het afronden van hun academische opleiding recht in de ogen te kijken. Aan de uitputting op hun gezichten is duidelijk te zien dat zij, net als duizenden andere UvA-studenten, diezelfde zwoele dagen diep in de loopgraven hebben doorgebracht met hun scriptieprojecten. Terwijl de rest van ons in de zon dartelt, zitten velen van hen binnenshuis opgesloten en vragen zich ongetwijfeld af waar het allemaal voor dient. Dat is tenminste wat ik mezelf herhaaldelijk afvroeg tijdens het schrijven van mijn eigen scriptie. Dat, en de eeuwige vraag: Wat is in hemelsnaam een theoretisch kader eigenlijk?
Eerste kennismaking
Er zijn een paar bijzonder gelukkige zielen die erin slagen hun scriptie relatief ongeschonden door te komen, maar voor de meesten verloopt het proces niet zo soepel. Een deel van deze turbulentie komt voort uit het feit dat het afstudeerproject voor veel studenten de eerste echte kennismaking is met het uitvoeren van eigen, origineel onderzoek. Als er in meer opleidingen mogelijkheden voor individueel onderzoek zouden zijn, zou de ervaring waarschijnlijk minder verwarrend zijn. In plaats daarvan wacht de scriptie de studenten plechtig op aan het einde van hun opleiding, en lijkt het tegelijkertijd een test te zijn van alles wat ze tijdens hun studie hebben geleerd en iets waarvoor ze totaal niet zijn voorbereid.
Het is begrijpelijk dat studenten voor begeleiding tijdens het proces afhankelijk zijn van hun begeleider, hun medestudenten en hun universiteit, maar desondanks is het schrijven van een scriptie vaak een zeer eenzame onderneming. Tijdens mijn eigen scriptie ging ik van aanvankelijk wanhopig op zoek zijn naar hulp naar het steeds moeilijker vinden om erom te vragen. Naarmate de tijd verstreek, begon ik te vrezen dat het hele project in duigen zou vallen zodra iemand eindelijk goed genoeg keek om de barsten op te merken. Net als iedereen die ooit heeft geprobeerd een scriptie te schrijven, had ik externe perspectieven nodig om zowel mijzelf als mijn werk te aarden, voordat het ene of het andere uit de hand zou lopen. Goed academisch onderzoek kan niet in isolatie worden gedaan; veel scriptiecursussen missen echter de consistentie van processen zoals peer-reviews, doordachte feedback en het delen van ervaringen. Als gevolg daarvan blijven veel studenten achter met het gevoel dat ze het allemaal zelf moeten uitzoeken.
Uitgeput
Idealiter zouden opleidingen moeten functioneren als lange startbanen waarop studenten geleidelijk vaart kunnen maken terwijl ze aan hun scriptie werken. In plaats daarvan kan de naderende deadline, net op het moment dat de meeste studenten hun onderzoek goed onder de knie beginnen te krijgen, het gevoel geven dat de baan snel opraakt. Gezien de intensiteit van de ervaring is het nauwelijks verrassend dat veel studenten zich aan het einde van hun studie uitgeput voelen. De stress van het proberen te produceren van een eindproduct dat de gelegenheid waardig lijkt, kan zo overweldigend worden dat zelfs de studenten die hun deadlines halen, tegen de tijd van inlevering doorgaans hun limiet met de academische wereld hebben bereikt.
Deadline
Hoewel ik nu pas zonder te huiveren kan terugkijken op mijn eigen ervaring met het schrijven van een scriptie, zijn er nog steeds momenten waarop ik me zorgen maak over de details en de beslissingen die ik destijds nam. Maar hoewel de scriptie voor de meeste studenten de afsluiting van hun universitaire opleiding is, is het in veel opzichten ook nog steeds slechts een eerste poging. Hoeveel verwarring of kwelling je ook voelt tijdens het schrijven van een scriptie, het eindcijfer weerspiegelt onvermijdelijk alleen datgene wat uiteindelijk op papier komt. Dus misschien is een betere maatstaf voor succes wel wat studenten weten mee te nemen uit de lange aanloop naar de inleverdeadline.
Kirsty McHenry is alumnus van de UvA.
