Kirsty McHenry | Navigeren in een nieuw tijdperk van werkonzekerheid
Terwijl columnist Kirsty McHenry naarstig op zoek is naar een baan na haar afstuderen, ziet ze dat de arbeidsmarkt flink is veranderd. ‘Wij afgestudeerden hebben het grootste deel van ons leven tot nu toe besteed aan het voorbereiden op werk dat nog niet is bedacht, door vaardigheden te perfectioneren voor banen die langzaam verdwijnen.’
Terwijl ik probeer mijn weg te vinden in het leven na mijn afstuderen, is er één specifieke angst die steeds weer op de achtergrond opduikt. Dat is het vermoeden dat we, als nieuwe (of bijna nieuwe) afgestudeerden, het grootste deel van ons leven tot nu toe hebben besteed aan het voorbereiden op werk dat nog niet is bedacht, door vaardigheden te perfectioneren voor banen die langzaam verdwijnen. Terwijl de snelle, onverwachte groei van de mogelijkheden van AI ons een nieuwe overgangsperiode in brengt waarvan het einde nog niet in zicht is, kan het soms voelen alsof we over een weg rijden die nog wordt aangelegd. En, helaas voor ons als recente afgestudeerden, lijken we precies aan het begin van deze onzekere periode te zijn aangekomen.
Crisis
Hoewel de professionele wereld die we nu betreden minstens zo onzeker lijkt als wijzelf, betekent dat niet noodzakelijk dat we geen idee hebben van wat we kunnen verwachten. Terwijl ik probeer mijn werkgerelateerde angsten te beheersen, word ik herinnerd aan de moeilijkheden die een voormalige docent van mij beschreef toen zij haar eigen intrede op de arbeidsmarkt deed in 2008. Hoe zij vol verwachting de arbeidsmarkt betrad met een vers behaald diploma, om vervolgens geconfronteerd te worden met een wereldwijde economische crisis en de jaren van recessie en bezuinigingen die daarop volgden.
Toen het carrièrepad dat zij voor zich zag plotseling werd afgesloten, werd zij gedwongen zich aan te sluiten bij de rest van de nieuw werklozen in de zoektocht naar welk werk dan ook dat zou betalen. Hoewel de uitdagingen waarmee afgestudeerden vandaag worden geconfronteerd ongetwijfeld anders zijn, is het de moeite waard te erkennen dat we, ten goede of ten kwade, een bekend pad bewandelen.
Plotselinge, grootschalige maatschappelijke transformaties, zoals de opkomst van steeds geavanceerdere AI-technologie, vragen doorgaans om een verandering in traditionele werkpraktijken en vormen van werkgelegenheid. Deze overgangsfasen zijn echter niet zonder slachtoffers. Veel van de plannen voor vooruitgang die door de voorstanders van deze technologie worden voorgesteld, bevatten bewust geen duidelijk beeld van wat er zal gebeuren met de vele werknemers die zij willen vervangen. Daardoor zijn degenen die op zoek zijn naar werk aan hun lot overgelaten om zelf uit te zoeken hoe zij in deze nieuwe ordening passen, of zelfs of dat überhaupt mogelijk is.
Buitengesloten
Als we inderdaad een plek willen vinden in deze nieuwe fase van technologische vooruitgang, lijkt het erop dat we ons moeten kunnen aanpassen aan de onvoorspelbare grillen van de arbeidsmarkt. Maar hoezeer we ons ook proberen uit te rusten met de vaardigheden waarvan we denken dat ze gevraagd zullen worden, er is geen manier waarop we alle mogelijke capaciteiten kunnen bezitten die we waarschijnlijk nodig zullen hebben. De meeste daarvan kunnen alleen worden opgedaan door tijd en ervaring, en daarvoor moeten werkgevers bereid zijn om een kans op ons te wagen. Maar hoewel het voor recente afgestudeerden altijd al moeilijk is geweest om voet tussen de deur te krijgen, lijkt het er nu, met het plotseling afnemende aantal startersfuncties en de vraag naar de vaardigheden waarvoor we zijn opgeleid, op dat velen van ons mogelijk helemaal buitengesloten worden.
Als recent afgestudeerde ben ik vaak geneigd te denken dat de moeilijkheden die ik ervaar op de arbeidsmarkt volledig het gevolg zijn van mijn eigen tekortkomingen. Toch is veel van de onzekerheid waarmee we worden geconfronteerd ook het gevolg van een arbeidsmarkt die altijd al bereid is geweest degenen die nog hun draai moeten vinden achter te laten. En hoewel de huidige ontwikkelingen ongetwijfeld ingrijpend zijn, is het belangrijk te erkennen dat de touwtjes, zoals te verwachten, in dezelfde weinige handen zijn gebleven.
