Tim van Opijnen | De afleidingstactieken van Washington, een absurd spektakel
Nu de Epstein-dossiers het Witte Huis steeds meer in het nauw drijft, rest er nog maar een oplossing, schrijft columnist Tim van Opijnen: afleiden met een nog bizarder verhaal. En inderdaad: Trump besloot vorige week de dossiers met betrekking tot UFO’s vrij te geven.
Ik koester een liefdevolle nieuwsgierigheid voor online Reddit-fora zoals de subreddit r/UFO, een plek waar het aluminiumfoliehoedjes-stigma zogenaamd is afgeschud en vervangen door een serieuzere zoektocht naar UAP’s of “Unidentified Anomalous Phenomena”, een meer acceptabele term voor wat uiteindelijk nog steeds lichtjes in de lucht zijn. Ik vertel mezelf dat het onderzoek is voor die sciencefictionroman die ik dreig te schrijven.
De afgelopen jaren is de UFO-gemeenschap getrakteerd op gelivestreamde hoorzittingen in het Amerikaanse Congres met een parade van voormalige militairen die ongelooflijke verhalen vertelden. Maar echokamers hebben de neiging zichzelf te verteren; de verwondering nam af toen er steeds grandiozere verhalen werden gesponnen, waarbij elke nieuwe “onthulling” handig getimed was om een volgende uitverkochte spreekbeurt en een nieuw boek vol tweede- en derdehands verslagen veilig te stellen.
Grap
Maar met Seth Meyers, een van de door het Witte Huis verachte late-night grappenmakers, als profeet lijkt de absurditeit rond het UFO-fenomeen nu definitief de invloedsfeer van de randen van het internet te ontsnappen. Zeven maanden geleden grapte Meyers: “We zijn nog maar één Epstein-verhaal verwijderd van Trump die aankondigt dat UFO’s echt zijn.” Afgelopen week, toen prins Andrew, een koninklijk symbool van ongecontroleerd privilege, eindelijk werd gearresteerd, en de voormalige premier van Noorwegen te maken kreeg met grove corruptieaanklachten in verband met het Epstein-schandaal, bereikte de druk op het Witte Huis een kookpunt. Er leek nog maar één oplossing voor handen: Trump kondigde via zijn sociale mediaplatform aan dat hij zijn regering had opgedragen de dossiers met betrekking tot UFO’s vrij te geven.
Deze regering opereert vanuit een draaiboek waarin de meest flagrante daden worden begraven onder de meest absurde voorstellingen. Pam Bondi, de huidige procureur-generaal van de Verenigde Staten, wiens voortdurende aanwezigheid in de regering de geloofwaardigheid tart gezien haar eerdere verzinsels over verkiezingsfraude en beloften politieke vijanden te vervolgen, kwam klem te zitten in een congreshoorzitting over haar eigen wanbeheer van de Epstein-files. Haar antwoord? Schreeuwen over de Dow Jones die “50.000” bereikte!
Middelvinger
Maar deze reactie was niets vergeleken met de volkomen verbijsterende officiële video van het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondhied (HHS) die deze week werd uitgebracht met de minister van HHS, Robert F. Kennedy Jr., samen met... muzikant Kid Rock. Ik heb nog steeds moeite om de beelden te verwerken: een ontblote RFK Jr. in spijkerbroek, fietsend op een hometrainer in een sauna, om vervolgens, nog steeds in spijkerbroek, een “cold plunge” te nemen, en daarna in een hot tub (rauwe?) melk te drinken.
Kid Rock, ondertussen, stak zijn gebruikelijke middelvinger op, terwijl we worden onderworpen aan een van zijn cultureel irrelevante “anthems” uit een vervlogen tijdperk. Mijn geest, op zoek naar een vergelijkingskader, overwoog de pure onmogelijkheid van, zeg maar, Thierry Baudet als de minister van VWS met Ali B in de gym voor een gezondheidsvideo voor de overheid. Het idee alleen al is een gedachte-experiment van pure waanzin. En toch, hier zijn we. Dit schouwspel, deze systematische erosie van institutionele waardigheid en vertrouwen, roept de primaire vraag op: voor wie is dit? En waar moet het ons precies van afleiden?
De antwoorden liggen niet echt verscholen achter een sluier van mysterie. De positie van RFK Jr. binnen de regering wordt met de dag precairder. De hoorzitting voor de Amerikaanse Senaat over zijn mogelijke benoeming als minister voor volksgezondheid was een masterclass in semantische ontwijking, waarin hij erop stond dat hij slechts “pro-vaccinveiligheid” was, niet anti-vaccin. Hij ontkende ook elke betrokkenheid bij een mazelenuitbraak die de eilandstaat Samoa overspoelde en waarbij 83 kinderen om het leven kwamen, nadat hij in 2019 de onafhankelijkheidsvieringen van Samoa had bezocht.
E-mails, losgepeuterd door Reuters en The Guardian, onthullen dat hij wel degelijk een rol heeft gespeeld bij het ontmoedigen van vaccinatiegebruik in Samoa, de promotie van onwetenschappelijke alternatieven en direct lobbyen bij Samoaanse regeringsfunctionarissen om de implementatie van vaccins te ontraden. RFK Jr. heeft, zo lijkt het, onder ede gelogen, een misdrijf waarop gevangenisstraf staat.
Autisme
Dit is niet slechts een kwestie van meineed. Hij propt commissies vol met zelfbenoemde “experts” die zijn mantra herhalen dat vaccinatie een “persoonlijke keuze” is, een wrede grap in een land waar toegang tot gezondheidszorg voor te velen onbetaalbaar blijft. Zijn verklaring in het voorjaar van 2025 dat hij de oorzaak van autisme tegen september zou vaststellen, culmineerde in een gezamenlijke presentatie met Trump, waarbij zwangere vrouwen die paracetamol nemen de schuld krijgen. Hij heeft de vooruitgang van baanbrekend onderzoek en vaccinatietechnologie gestopt door toegewezen financiering af te kappen.
En nu, als bekroning van dit monument van onverantwoordelijkheid, verklaarde hij vorige week in een podcast terloops zijn immuniteit voor ziektekiemen, omdat hij geregeld “cocaïne van toiletbrillen snoof”. Hoewel keukensponsjes over het algemeen veel meer poep-bacteriën bevatten dan een toiletbril, benadrukt zijn uitspraak wederom zijn diepe onthechting van de wetenschappelijke realiteit. Het roept de vraag op: wat doet hij in hemelsnaam door beleid te maken over onderzoek en volksgezondheid? Zelfs zijn eigen recente woorden, uitgesproken tijdens een hoorzitting van een Huis en Senaat comité, zouden iedereen moeten achtervolgen: “...mensen zouden geen medisch advies van mij moeten aannemen...”.
De vraag die knaagt is of deze steeds buitenissigere afleidingen daadwerkelijk werken. Worden we zo overweldigd door de pure omvang van de absurditeit dat we de Epstein-files, de UAP’s, Iran, tarieven, Groenland, Venezuela, ICE, boten in het Caribisch gebied en de gezondheidszorg niet langer gelijktijdig kunnen verwerken? De Reddit UFO-gemeenschappen, meestal zo gefocust op “disclosure ”, geven zelf een verschuiving aan. Ook zij lijken de voorstelling te herkennen voor wat het is: een absurd spektakel. En hoewel ik die aanhoudende wens koester om in UFO’s en aliens te geloven, is wat mensen werkelijk verlangen, met een intensiteit die grenst aan wanhoop is verantwoordelijkheid, en een economisch, gezondheid- en rechtssysteem dat daadwerkelijk werkt voor zijn burgers, niet alleen voor de “Epstein-klasse”. De aliens kunnen, zo blijkt, wachten. De waarheid, echter, en de strijd ervoor, kunnen dat niet.
Tim van Opijnen is hoogleraar kindergeneeskunde aan Boston Children’s Hospital en Harvard Medical School in Boston, in de V.S. waar zijn lab nieuwe antibacteriële behandelmethoden ontwikkelt. Hij schrijft een maandelijkse column voor de Folia over onderzoek bedrijven in Trump’s Amerika.
