Tim van Opijnen | Het Witte Huis wordt letterlijk en figuurlijk gesloopt
De Verenigde Staten zijn momenteel in de ban van ‘Make America Healthy Again’. Dat betekent chips gebakken in rundervet in goodiebags en aangemoedigd wantrouwen in de wetenschap, signaleert columnist Tim Opijnen. ‘Terwijl de regering rundervet viert, vindt er in Minnesota een heel ander soort “gezondheidsinitiatief” plaats: de moord op Renee Nicole Good.’
Leven in Amerika betekent momenteel murw gebeukt worden door een meedogenloze nieuwscyclus. Koppen die ooit een decennium definieerden, worden nu samengeperst in één middag. Maar te midden van de decreten en geopolitiek imperialisme, heeft de regering een surrealistisch soort ‘comic relief’ gecreëerd: de “Make America Healthy Again”-beweging (MAHA) met de minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.) aan het roer. Het is een schitterende kermisattractie die ons verder moet afleiden van het feit dat het Witte Huis letterlijk en figuurlijk wordt gesloopt.
De absurditeit bleek tijdens een recente MAHA-top in Washington. Voor de intellectuele ernst van deze regering hoef je enkel in de ‘goodie bag’ te kijken die werd uitgereikt: een biografie van RFK Jr., creatine, chips gebakken in rundervet en een rol mondtape. Bedoeld om “neusademhaling” tijdens het slapen te bevorderen, al had men die beter direct op de sprekers geplakt. De sfeer op de conferentie leek minder op een medisch congres dan op een opwekkingsbijeenkomst voor complotdenkers. Toen Christian Angermayer, een investeerder in psychedelica, de fout maakte het publiek aan te sporen om “de wetenschap te volgen”, werd hij onthaald op hoorbaar gekreun.
Ziek
Inmiddels zou het oud nieuws moeten zijn dat wetenschap in deze nieuwe orde een spelbederver is. En eerlijk is eerlijk: Amerikanen zijn ziek. We geven bijna twee keer zoveel uit aan gezondheidszorg per capita als Nederland, maar sterven jonger en leven ongezonder. Dit diepgaande structurele falen vereist economische hervorming en universele gezondheidszorg voor elke Amerikaan; in plaats daarvan gaf RFK Jr. ons afgelopen week een omgekeerde voedselpiramide die Amerikanen aanmoedigt om nog meer vlees te eten dan ze al doen.
Het antwoord van de regering op de gezondheidscrisis is een chaotische mix van onwetenschappelijke voorouderlijke diëten en door influencers gedreven scepsis, waarbij de “expert” de vijand is en de verkoper de verlosser. Neem Bryan Johnson, in een rationele wereld zou Johnson een marginale curiositeit zijn. Voor MAHA is hij een filosoof-koning.
Deze tech-multimiljonair preekt het evangelie van “niet sterven” door zichzelf in te spuiten met het bloedplasma van zijn zoon – een detail dat hem de uitstraling geeft van een vampier die bij de luxe supermarktketen Whole Foods winkelt. Johnson verkoopt zijn starterspakket supplementen voor 333 dollar per maand. Maar de stakkers die ze kopen kunnen zich geen ‘bloedjongens’ veroorloven, noch het team van dertig artsen dat zijn elke ademhaling bewaakt. Hij biedt een gedemocratiseerde oplossing aan terwijl hij een plutocratische fantasie leeft.
Moord op Good
Dit alles zou grappig zijn als het geen overheidsbeleid was. Maar het lachen vergaat je wanneer je wegkijkt van het circus en ziet wat er op straat gebeurt. Terwijl de regering rundervet viert, vindt er in Minnesota een heel ander soort “gezondheidsinitiatief” plaats. Ik heb het over de moord op Renee Nicole Good.
Renee was moeder van drie kinderen. Toen ze werd aangehouden door agenten van ICE, de immigratiedienst, lagen er knuffelbeesten in haar dashboardkastje en zat er een oude hond bevend op de achterbank. Ze was geen kartelleider. Ze was een bange vrouw, een Amerikaans staatsburger. In de video, die te pijnlijk is om naar te kijken, hoor je haar laatste woorden tegen de agent die een wapen op haar richt. “That’s fine dude, I’m not mad at you.” Ogenblikken later, terwijl ze weg probeert te rijden, wordt ze door het hoofd geschoten terwijl haar vrouw toekijkt, en de agent mompelt: “Fucking bitch.”
De regering heeft deze moeder gebrandmerkt als een “gestoorde linkse gek”, het standaard scheldwoord om iedereen te ontmenselijken die aan de verkeerde kant van een overheidskogel belandt. Dit is de tactiek: leid ons af met mondtape terwijl de staat mensen vermorzelt. We moeten geloven dat MAHA ons gezondheid zal brengen en dat Renee Good een bedreiging vormde voor Amerika’s ‘greatness’.
Maar we doen er goed aan ons mei 1970 te herinneren. Nadat de Nationale Garde van Ohio vier ongewapende studenten had doodgeschoten op Kent State University, gaf 58 procent van de Amerikanen aanvankelijk de studenten de schuld. Maar die kille reflex maakte uiteindelijk plaats voor afschuw. Het werd het keerpunt dat het tij keerde tegen Nixon’s oorlog in Vietnam. De ijskoude executie van Renee Nicole Good zou het 'Kent State' van dit regime kunnen zijn. De administratie probeert het verhaal te spinnen, maar het masker is gevallen. De façade brokkelt af en dit is het moment waarop het volk eindelijk, ondubbelzinnig moet zeggen: genoeg.
Tim van Opijnen is hoogleraar kindergeneeskunde aan Boston Children’s Hospital en Harvard Medical School in Boston, in de V.S. waar zijn lab nieuwe antibacteriële behandelmethoden ontwikkelt. Hij schrijft een maandelijkse column voor de Folia over onderzoek bedrijven in Trump’s Amerika.
