Zelfhulp? Het antwoord ligt in de Oudheid
Zelfhulp is niet alleen een modern genre. Het is net zo oud als alle andere vormen van hulp en heeft een canon van klassiekers, zegt onze columnist Lukas van de Coevering. ‘Dus daar ligt de echte oplossing voor zelfhulp: kijk naar het verleden.’
We leven in een wereld die overladen wordt met informatie over het verbeteren van zelfs de kleinste aspecten van ons leven. Sociale media staan vol met influencers die praten over geluk en links en rechts schrijven mensen zelfhulpboeken. Alleen al in de VS verschijnen er elk jaar 15.000 van deze boeken. Dat is niet omdat er 15.000 boeken over het verbeteren van jezelf de moeite waard zijn om te lezen of omdat er duizenden Instagramverhalen de moeite waard zijn om te bekijken. Het is omdat er geld te verdienen valt door mensen ervan te overtuigen dat er een gemakkelijke oplossing is voor hun problemen en zorgen. In het grootste deel van het Westen neemt het aantal depressies, angsten en andere stoornissen toe. Geen wonder dat goeroes op elke hoek van de straat de oplossing voor een gelukkig leven aanprijzen.
De vraag is wie er gelijk heeft. Wie van de 15.000 jaarlijkse zelfhulpauteurs weet waar hij het over heeft? Wie van de honderdduizenden online influencers is betrouwbaar? Het lijkt onmogelijk om dat te weten. Er is gewoon te veel om doorheen te kijken en niet genoeg zekerheid dat dit zoeken de moeite waard zou zijn.
Zelfhulp is echter niet alleen een modern genre. Het is net zo oud als alle andere vormen van hulp en heeft een canon van klassiekers. Het was alleen bekend onder een andere naam: filosofie. Media die eeuwen of zelfs millennia overleven, gereproduceerd en gebruikt worden, zijn er niet voor niets nog steeds. Daar ligt dus de echte oplossing voor zelfhulp: kijk naar het verleden, naar wat al generaties lang wordt doorgegeven. In plaats van door het hooi van de moderniteit te graven om een naald van waarheid te vinden, kun je beter kijken naar wat al eeuwenlang bekend staat als ‘nuttig’. Dit komt van vele vormen en van vele plaatsen. Het Japanse idee van evenwicht, of Ikigai. De persoonlijke aantekeningen van de Romeinse keizer Marcus Aurelius of andere stoïcijnse filosofische werken. De lijst gaat maar door.
Tijdloze wijsheid, niet alleen wat trendy is of geld oplevert, is waar de echte zelfhulp begint. Dus neem deze examenvakantie een kijkje in de annalen van de geschiedenis en kijk wat je kunt vinden. Het zal je geld en tijd besparen en je wijsheid geven die al generaties lang wordt gebruikt in plaats van een paar maanden.
