Lukas van de Coevering | De mythe van de vroege vogel
Met moeite sleept columnist Lukas van de Coevering zich de afgelopen weken naar zijn vroege colleges. Maar waarom eigenlijk? Volgens Van de Coevering komt het door de mythe van de nobele vroege vogel, een idee waar hij korte metten mee maakt.
We kennen het allemaal. Je wordt uit je dromen gerukt in een staat van halfbewustzijn door het ellendige geluid van een van de vele standaardalarmen op je telefoon. Het is half acht. Ondanks dat elk instinct je terugtrekt in een gelukzalige sluimerstand, dwing je jezelf langzaam uit bed en maak je je met tegenzin klaar om aan je verplichting te voldoen: het college van 9 uur. Met of zonder tijd om te ontbijten, voeg je je bij je humeurige medestudenten op de volgepropte reis naar de universiteit. Wanneer je aankomt, is de door jou gekozen cafeïnebron het enige dat je ervan weerhoudt om in slaap te vallen op je stoel in de halflege collegezaal.
Ook al bestaan er ochtendmensen, we hebben allemaal wel eens zo'n dag gehad, vaker dan we zouden willen. De wetenschap bevestigt zelfs dat veel studenten geen baat hebben bij vroege colleges. Een onderzoek in 2023 onder Singaporese universiteitsstudenten toonde aan dat de opkomst steeg van 50 procent voor lessen van 9 uur ‘s ochtends naar 60 procent voor lessen van 10 uur ‘s ochtends. Sterker nog, de studenten die later les hadden sliepen langer en haalden hogere cijfers. Dus waarom laten we onszelf zo lijden?
Zoals ik het zie, komt dat door een mythe die al sinds mensenheugenis in onze samenleving in stand wordt gehouden. Dat is de mythe van de nobele vroege vogel. Iemand die om 5 uur opstaat omwille van de productiviteit, die zijn comfort opoffert om diegenen voor te zijn die daar te zwak voor zijn. Het is een teken van eer en discipline wanneer iemand eerder aan zijn dag kan beginnen dan later. Dit idee is echter slechts dat: een idee. De realiteit is dat slaap een van de meest essentiële factoren is voor de mentale en fysieke gezondheid van een mens. We moeten er genoeg van krijgen. Kijk nog maar eens naar Fight Club als je eraan herinnerd moet worden wat er gebeurt als je niet goed slaapt.
De voor de hand liggende oplossing hiervoor is dat studenten op tijd slapen zodat ze niet moe zijn van de vroege lessen. Feit is dat je de meeste mensen dit niet aan kunt doen. Ten eerste is ons circadiaans ritme vertraagd als tieners en jongvolwassenen, wat betekent dat we biologisch gezien later in slaap vallen dan oudere mensen. Ten tweede zijn we studenten. We houden ervan om laat uit te gaan, een beetje zorgeloos te zijn en te genieten van de vrijheid van onze jeugd. We willen geen spartaans regime aanhouden en elke avond om 22.00 uur in bed liggen.
De oplossing is pragmatischer. Stel alle lessen een uur uit. Begin om 10 uur ‘s ochtends. Als we de resultaten van het onderzoek dat ik eerder noemde extrapoleren, zou zo'n verandering betekenen dat er elke dag 4.400 meer UvA-studenten naar colleges zouden gaan. Het openbaar vervoer zou minder belast worden en we zouden allemaal gezonder, gelukkiger en productiever zijn. Zo’n nobele vroege vogel zijn klinkt cool, totdat je je de meeste dagen van de week slecht voelt omdat je om 9 uur ‘s ochtends een college probeert te halen. De waarheid is dat we goed moeten rusten om hard en slim te kunnen werken. Ik daag iedereen uit om mij van het tegendeel te overtuigen, slaap is voor de sterken.
Lukas van de Coevering is student PPLE.
