Kirsty McHenry | Nu mijn bachelor bijna is afgerond, voel ik me stuurlozer dan ooit
Nu het einde van haar bachelor nadert, ligt er een lichte existentiële crisis op de loer, schrijft columnist Kirsty McHenry. ‘Ironisch genoeg ben ik, na bijna drie jaar studeren en ontelbare uren colleges en tutorials gevolgd te hebben, nu meer in de war dan toen ik me voor het eerst inschreef.’
Het begin van het tweede en, voor velen van ons, laatste semester heeft een doordringend gevoel van angst met zich meegebracht onder een groot deel van de studentenpopulatie. Voor degenen onder ons die nu het laatste stuk voor hun afstuderen ingaan, zijn existentiële crises een soort epidemie geworden. Gevoelens van angst en onzekerheid komen niet alleen voort uit angst voor wat er vlak na de datum voor het indienen van het proefschrift ligt, maar ook uit een hardnekkig gevoel van zelftwijfel met betrekking tot onze huidige kennis en expertise. Ironisch genoeg ben ik, na bijna drie jaar studeren en ontelbare uren colleges en tutorials gevolgd te hebben, nu meer in de war dan toen ik me voor het eerst inschreef!
Maar hoe komt het dat zovelen van ons zich steeds stuurlozer voelen naarmate het einde nadert? Het kan zijn dat onze drie jaar veel te kort aanvoelen. Terwijl ik bezig ben om de laatste paar ECTS-cursuspunten te bemachtigen die nodig zijn om af te studeren, is de Aristotelische paradox ‘hoe meer je weet, hoe minder je weet’ opmerkelijk veelzeggend geworden. Het lijkt erop dat op het moment dat ik op het punt sta een verborgen waarheid te ontsluieren die nodig is om die te begrijpen, een cursus wordt afgesloten en het tijd is voor het volgende keuzevak. De meeste programma’s zijn zo opgezet dat ze slechts een voorproefje geven van de vele verschillende onderwerpen binnen het vakgebied. Ik heb gemerkt dat de bittere realiteit hiervan is dat voor de meeste van deze onderwerpen de omvang van mijn kennis waarschijnlijk slechts aan de oppervlakte zal liggen.
Een andere factor is de onderwijsstructuur van universiteiten. Universiteiten zoals de UvA geven prioriteit aan het consistent produceren van een hoog aantal afgestudeerden boven het stimuleren van academische kernwaarden zoals creativiteit of zelfreflectie. Deze houding draagt bij aan een meer op efficiëntie gebaseerde benadering van het opleiden van studenten, wat heeft geleid tot de beschuldiging dat universiteiten gestaag veranderen in “cijferfabrieken”. Universiteiten gebruiken bijvoorbeeld steeds onpersoonlijkere methoden om grote aantallen studenten te verwerken. Deze methoden zijn deels het resultaat van een verschuiving in de overheidsfinanciering, die marktgerichter en meer prestatiegericht is geworden omdat fondsen nu worden berekend op basis van maatstaven zoals afstudeerpercentages.
Naast veranderingen in de publieke financiering die universiteiten ontvangen, zijn de universiteiten zelf de afgelopen decennia overgestapt op een meer gecommercialiseerd model van hoger onderwijs. Nooit voel je je meer gewaardeerd door de UvA dan tijdens de masterweek, wanneer al ingeschreven studenten toevallig opnieuw consumenten worden. Dat gezegd hebbende, (voor degenen die het zich kunnen veroorloven) bieden masteropleidingen de belofte van het oplossen, tijdelijk althans, van twee van de meest doordringende oorzaken van studentenangst: zelftwijfel over hun expertise en onzekerheid over het leven na het afstuderen. Toen de e-mail voor de masterweek in mijn inbox belandde, greep ik dan ook meteen de kans om me in te schrijven.
Nu onze studies ten einde lopen, vragen veel studenten zich misschien af wat het nut is van die duizenden euro’s collegegeld en ontelbare meerkeuzequizzen. Het gevoel van onzekerheid dat aan het einde van onze studie ontstaat, mag echter geen afbreuk doen aan het voorrecht dat we hadden om naar de universiteit te gaan. Hoewel de steeds meer marktgerichte aanpak van de universiteiten studenten een gefrustreerd gevoel kan geven, mogen we ons niet laten ontgoochelen. De discussies, het materiaal en de mensen waarmee we ons in het studentenleven kunnen bezighouden, zijn bepalend voor de universitaire ervaring. De bitterzoete melancholie bij het vooruitzicht om ze achter te laten na het afstuderen is misschien wel de echte oorzaak van al mijn recente existentiële crises.
