UvA-student Khoi Pham doet mee aan WK studentenschaken: ‘Heb wat kansen laten liggen’
Natuurkundestudent en internationaal meester in schaken Khoi Pham is momenteel in China voor het Wereldkampioenschap schaken voor studenten. ‘Schaken is een heel mentaal spel, het is erg unforgiving. Als je op dit niveau één fout maakt, is het gelijk klaar.’
Natuurkundestudent Khoi Pham (21) begon met schaken toen hij 4 jaar oud was. ‘Ik herinner me dat mijn vader thuis aan het schaken was. Ik raakte gefascineerd. En daarna geobsedeerd, haha. Nadat ik bleef aandringen om steeds tegen mijn vader te schaken, zorgden mijn ouders dat ik lid werd van de schaakclub op school. Daarna werd ik lid van de schaakclub in Amsterdam.’
Momenteel is hij in Liaocheng, voor het Wereldkampioenschap schaken voor studenten. Vrijdag is Phams laatste wedstrijd. ‘Ik heb acht partijen gespeeld, waarvan ik er vier heb gewonnen, drie keer gelijkgespeeld en eentje verloren.’ Wat dat betekent voor zijn kansen? Pham lacht. ‘Dat ze er niet meer zijn.’
Mentaal lastig
Had hij er meer van verwacht? ‘Ik was niet favoriet, maar ik heb zeker wat kansen laten liggen. Ik heb het gevoel dat er wel meer in had gezeten, misschien zelfs een medaille. Schaken is een heel mentaal spel, het is erg unforgiving. Als je op dit niveau één fout maakt, is het gelijk klaar. Maak je toch een fout, dan is dat mentaal lastig te verwerken.’
De focus op het mentale aspect bij schaken heeft ook een voordeel. ‘Het is geen fysieke sport, ik hoef niet steeds op mijn lijf te letten. Het beperkt je dus minder, en daarom is een studie met schaken vrij goed te combineren.’
Pham draagt de titel internationaal meester, dat is net onder grootmeester, de hoogste titel in schaken. Weten zijn medestudenten dat hij internationaal meester is? ‘Ja, volgens mij wel. Wel leuk was dat op een gegeven moment, tijdens corona, schaken een heel groot ding werd. Je zag in de collegezalen op de laptops steeds schaakborden open staan. Ineens was schaken heel cool en wisten mensen ineens wat Internationaal Meester was.’
Momenteel zit Pham in het laatste jaar van zijn master natuurkunde. ‘Er zit veel overlap tussen natuurkunde en schaken: het is beide heel analytisch. En ik merk dat ook in natuurkunde een competitief element zit: als ik een natuurkundig probleem zie, heb ik de neiging om dat direct op te lossen.’
Hoe verwerkt hij het niet winnen van een medaille deze week? ‘Poeh, dat weet ik niet. Ik denk dat ik gewoon teleurgesteld in mijn bed ga liggen, ofzo.’
