Minister over afgezegd UvA-gesprek Van Grieken: ‘Betreur het als debat niet doorgaat vanwege veiligheid’
Het is betreurenswaardig als bijeenkomsten op universiteiten uit veiligheidsoverwegingen geannuleerd moeten worden. Dat schrijft minister Letschert (Onderwijs) in antwoord op Kamervragen over het afgezegde campusinterview met Vlaams Belang-voorzitter Tom van Grieken. Nationale maatregelen, waar de PVV en Forum voor Democratie om vroegen, ziet ze niet zitten.
Onderwijsminister Rianne Letschert weigert zich te mengen in het besluit om een interview met politicus Tom van Grieken op de Roeterseilandcampus te annuleren. Dat blijkt uit de beantwoording van Kamervragen die Forum voor Democratie (FvD) en de PVV stelden. Die partijen hadden zich beklaagd over de afgelasting van het gesprek met de prominente Vlaamse politicus en vroegen om landelijke richtlijnen om dergelijke annuleringen in de toekomst te voorkomen.
Tom van Grieken (1986) is sinds 2014 voorzitter van Vlaams Belang. Onder zijn leiding profileert de partij zich op een radicaal-rechtse koers met een sterke focus op Vlaamse onafhankelijkheid en een streng migratiebeleid.
Van Grieken, partijleider van het rechts-nationalistische Vlaams Belang, zou oorspronkelijk in april langskomen bij het debatplatform Room for Discussion, maar dat gesprek werd uiteindelijk geschrapt. Volgens de universiteit zou de ‘benodigde impact en inzet’ om het evenement te faciliteren te groot zijn geweest. Na ‘een brede afweging’, waarbij ook de veiligheid een belangrijk aspect was, werd daarom besloten om het gesprek niet door te laten gaan.
Partij voor de Vrijheid
Met name rechtse partijen hekelden die beslissing. PVV-leider Geert Wilders en Van Grieken zelf uitten in een open brief in het Algemeen Dagblad felle kritiek op de UvA. In die betaalde advertentie, gericht aan rector magnificus Peter-Paul Verbeek, spraken ze onder meer van ‘censuur’ waarmee de UvA ‘buigt voor activistische druk en linkse intimidatie’.
Zowel de PVV als FvD stelden bovendien Kamervragen, waarin ze de minister vroegen om in te grijpen en landelijke richtlijnen op te stellen waarin bijvoorbeeld expliciet wordt vastgelegd dat universiteiten terughoudend moeten zijn met afzeggingen van debatten vanwege ‘verwachte maatschappelijke controverse’.
Weloverwogen afweging
Hoewel minister Letschert in de beantwoording van de vragen meermaals erkent dat het betreurenswaardig is als bijeenkomsten om veiligheidsredenen moeten worden geannuleerd, ziet ze daar weinig heil in: ‘Bij iedere casus moeten de instellingsbesturen een eigen afweging maken of iemand kan komen spreken. Ik vertrouw erop dat zij die afwegingen weloverwogen maken en dat dat ook in dit geval is gebeurd.’
Landelijke kaders of gedragscodes om het afzeggen van debatten te bemoeilijken, zoals door FvD en de PVV voorgesteld, komen er dan ook niet. Letschert: ‘Hoe invulling wordt gegeven aan die cultuur en wat hiervoor wordt georganiseerd is aan de universiteiten. Het is niet aan mij als minister om mij in die afweging te mengen. Dat is namelijk de essentie van academische vrijheid.’
