Petra de Sutter trekt zich terug als aanstaand UvA-eredoctor
Petra de Sutter, die volgende week een eredoctoraat van de UvA zou krijgen, heeft zich teruggetrokken als kandidaat-eredoctor. De Sutter, rector van de Universiteit Gent, gebruikte in haar inaugurele rede een door AI gegenereerd nep-citaat van Einstein. Over de kwestie is zoveel ophef ontstaan dat De Sutter zich terugtrekt als aanstaand eredoctor van de UvA.
Petra de Sutter, die donderdag 15 januari een eredoctoraat van de UvA zou krijgen, heeft zich teruggetrokken als kandidaat-eredoctor. Dit deed zij naar aanleiding van een Belgische affaire rond het gebruik van AI bij haar inaugurele rede als rector van de UGent afgelopen september. Dit bericht het Belgische onderzoeksplatform Apache vandaag.
De Sutter heeft bij de UvA aangegeven dat ze het ‘onder de huidige omstandigheden’ niet opportuun vindt om de uitreiking door te laten gaan en dat ze de UvA niet op enig mogelijke wijze schade wil berokkenen. De Sutter zou het eredoctoraat krijgen vanwege haar grote bijdrage aan de medische wetenschap, in combinatie met haar invloedrijke maatschappelijk engagement rond transseksualiteit: zij is zelf openlijk transvrouw.
Een woordvoerder van de UvA laat weten dat de UvA begrip heeft voor de keuze van De Sutter. ‘Haar besluit zich terug te trekken was voor haar ongetwijfeld een moeilijke beslissing, maar gegeven de omstandigheden wat ons betreft de juiste stap.’
Dogma
‘Dogma is the enemy of progress. U kent het misschien,’ vroeg De Sutter aan de toehoorders van haar inaugurele rede als rector van UGent op 19 september. ‘Het was Einstein die dit zei tijdens zijn toespraak aan de Sorbonne in 1929,’ aldus De Sutter. Naar nu blijkt gaat het hier om een door AI gegenereerd citaat. De Sutter bevestigt aan Apache dat de fouten door AI veroorzaakt zijn. Inaugurele redes worden vaak door universiteiten integraal op hun site gepubliceerd. De door haar genoemde ‘gehallucineerde’ citaten werden in oktober op de website van UGent opgeschoond, zonder verdere uitleg. Na vragen van Apache voegde de UGent een disclaimer en wijzigingen toe.
Rabelais
De Sutter citeerde ook uit “de rectorale rede” van de Joodse Duits-Amerikaanse filosoof Hans Jonas uit 1979, aan de universiteit van München. Ze noemde het een ‘richtinggevend citaat’, een parafrase van wat Rabelais al in de zestiende eeuw schreef.
De Sutter, die tijdens de rectorverkiezing kandidaat was samen met vicerector Herwig Reynaert, waarschuwde in haar verkiezingsprogramma nog dat op de output van AI-tools ‘niet blind’ moet worden vertrouwd en dat door AI-gegenereerde teksten ‘niet altijd makkelijk te onderscheiden zijn van originele werken’.
‘Ik betreur dat ik in deze val ben gelopen, ik kan dit niet ongedaan maken. Dit is een goede les en zal het debat rond AI verder aanzwengelen,’ reageert de rector tegenover VRT. De Sutter is een bekende Belg. Voordat ze rector werd bij de universiteit, was ze leider van de progressieve partij Groen.
