Veganistische lunch voor een prikkie, hoe haalbaar is dat op de UvA?
Gisterenmiddag deelden UvA-studenten van De Nieuwe Mensa gratis porties zoete aardappelcurry uit op de Roeterseilandcampus. Vanaf 15 januari 2025 wil het studenteninitiatief betaalbaar, veganistisch eten aanbieden op de UvA. Hoe haalbaar is dat plan?
De rij voor de zoeteaardappelcurry met kikkererwten en kokosmelk stond dinsdagmiddag tot buiten de kantine van Roeterseilandcampus gebouw H. Binnen 45 minuten waren er driehonderd gratis porties curry vergeven. Het was een uitdeelactie van De Nieuwe Mensa, een groep studenten die voor enkele euro’s een warme maaltijd aan wil gaan bieden aan de UvA. Een proef, om te kijken of een betaalbare, veganistische foodstand gerund door studenten echt kan gaan werken.
AntiKantine
Ideeën over een betaalbaardere, veganistische kantine leefden al langer onder verschillende studenten van de UvA. Zo deelden studenten van de AntiKantine anderhalf jaar geleden gratis broodjes uit op de UvA als protest tegen de hoge prijzen van de kantine. Wie nu een maaltijd in de kantine van de UvA gaat halen is zo’n 7 à 8 euro kwijt, terwijl dat ook voor enkele euro’s zou moeten kunnen, zeiden de studenten. Maar een goed alternatief kwam nog niet van de grond.
Tot dit jaar. Voor de zomer ontmoette studenten en Facility Services elkaar bij de UvA-track Resilient societies. Guido Meijer, projectmanager Eten & Drinken van Facility Services had er een opdracht uitgezet om te onderzoeken hoe samenwerking met studenten verbeterd kan worden. Meijer: ‘We zagen veel energie bij activistische groepen studenten voor een betere kantine, maar ook de moeilijkheden en problemen om dat soort dingen te realiseren. We zijn toen in gesprek gegaan met de studenten en dat is de start geweest.’
Die studenten kwamen van de AntiKantine, De Green Office en Plant Based Universities, later sloten ook studentenvakbond Asva en de Centrale Studentenraad (CSR) aan. Facility Services hielp de studenten met ondersteuning en advies. Ook food startup accelerator Pepijn Rijks sloot aan om de studenten te begeleiden.
Menu
‘De Nieuwe Mensa bestaat uit een tiental studenten die betaalbaar, duurzaam en veganistisch eten mogelijk willen maken op de UvA,’ vertelt CSR-lid Francesco Bruseghini, betrokken bij De Nieuwe Mensa. ‘We hoorden van veel mensen dat betaalbaar eten verkopen in de kantine van de UvA niet mogelijk is, maar wij weten uit ervaring dat het wel kan. En dat willen we laten zien.’
De Nieuwe Mensa staat voor duurzaam en gezond eten. Op het menu staan voedzame maaltijden zoals pasta’s, curry’s, linzendahls en minestronesoep. Bruseghini: ‘Je zult hier geen avocado zien.’ De studenten willen hun voedsel inkopen bij lokale boeren, al is dat nog niet vastgelegd. En komt er ook friet op de menukaart? ‘Kan, maar een beetje saai en niet erg gezond. We maken er dan sowieso wat bij. Het gaat ons om gezond eten, waarop je goed en gefocust weer verder kunt studeren.’
Businessplan
Op 15 januari wil De Nieuwe Mensa van start gaan in de kantine van REC H. Maar zover is het nog niet. Eerst moet er nog een stichting worden opgericht, om koks en bediening in dienst te kunnen nemen. Ook moet er een contract worden getekend met Cirfood, de hoofdcateraar van de UvA. Alle ondernemers die voedsel verkopen aan de UvA, betalen een percentage aan Cirfood voor het gebruik van de faciliteiten zoals de keuken.
Of dat contract er gaat komen, daar kan Liesbeth Nijhuis, districtsmanager UvA-HvA van Cirfood, nog geen uitspraak over doen. ‘Ik heb nog geen businessplan gezien. De studenten delen nu samples uit op de UvA, en daar werken wij aan mee door onze keuken beschikbaar te stellen.’
Dat financiële plan ligt op dat moment wel bij Guido Meijer van Facility Services, al heeft hij nog niet de tijd gehad om het in te zien. ‘Maar of het plan financieel haalbaar is, dat proberen we samen met de studenten uit te vinden.’
Ook ziet hij De Nieuwe Mensa als een experiment om te kijken hoe een nieuw cateringsmodel in de praktijk uitwerkt. Meijer: ‘Dit pilotproject is onderdeel van een groter businessplan voor de toekomst van de catering aan de UvA en HvA. Het contract met ondernemer Cirfood loopt over twee jaar af, en dan moeten we opnieuw de markt op. Voor ons is het ook interessant om te onderzoeken wat de haalbaarheid is van een kantine gerund door studenten. Zijn studenten in staat om voor continuïteit te zorgen? Trekken ze genoeg klandizie?’
Aldi en Albert Heijn
Het financiële plan dat er nu ligt is ingericht om driehonderd mensen per dag van een maaltijd te voorzien voor minder dan 4 euro. Koks worden daarbij betaald. Meijer: ‘Daar waren wij van Facility Services en de studenten het al vrij snel over eens. Het is niet voor het eerst dat we dit soort experimenten doen met studenten, de mogelijkheid voor studenteninitiatieven is in 2016 al opgenomen in de overeenkomst met Cirfood. In het begin is er veel enthousiasme, maar uiteindelijk blijft een model met vrijwilligers niet overeind.’
En hoe zit het met andere ondernemers die in de kantine van REC H werken, kan dat geen scheve ogen opleveren als eten voor goedkoper wordt aangeboden? Meijer: ‘Dat is onderdeel van de test. Het kan ook zijn dat je juist een nieuwe doelgroep aantrekt en er meer klanten bijkomen. Natuurlijk hebben we ook een zorgplicht voor de concurrentieverhouding met andere ondernemers. Maar als de studenten onder dezelfde voorwaarden een succesvoller model kunnen bouwen, dat staat dat hun vrij. In de winkelstraat heb je ook een Aldi en een Albert Heijn en die doen het ook allebei goed.’
Meijer acht de kans dat De Nieuwe Mensa er ook 15 januari staat ‘tamelijk aannemelijk’. Voor de studenten is het een feit. PPLE-student Noah Bisinger en voorzitter van de Nieuwe Mensa is er zeker van. ‘We gaan open vanaf 2025, in eerste instantie tot de zomer. Maar we hebben er vertrouwen in dat het een succes wordt en we ook daarna doorgaan. En, in de nabije toekomst, ook op andere UvA-campussen betaalbaar veganistisch eten kunnen verkopen.’
