Kerolos (20) zet zich in voor de toegankelijkheid van medicijnen
Deze week organiseert studentenorganisatie Universities Allied for Essential Medicines (UAEM) de internationale Access to Medicines Week. Kerolos Botros (20), student geneeskunde en biomedische wetenschappen aan de UvA, zet zich met andere studenten in voor het toegankelijk maken van medicijnen.
Waarom ben je lid geworden van UAEM?
‘Ik vind het pijnlijk om te bedenken dat mensen zoals jij en ik ernstig lijden onder gezondheidsproblemen, terwijl daar vaak medicijnen voor zijn. Het besef dat in onze huidige wereld winstgevendheid belangrijker wordt gevonden dan gezondheidsverbetering was voor mij de belangrijkste drijfveer om UAEM-Amsterdam te supporten. Intussen ben ik bijna een jaar lid, waardoor ik een beter begrip heb gekregen van de ontwikkeling van medicijnen en met name de toegankelijkheid ervan voor mensen.’
UAEM (Universities Allied for Essential Medicines) is een studentenorganisatie die zich inzet voor het verbeteren van toegankelijkheid van medicijnen en voor ontwikkeling van medicijnen tegen tropische ziekten. Studenten uit ruim vijftien landen zijn bij de organisatie actief. UAEM werkt sinds 2014 samen met de UvA en wil ervoor zorgen dat universiteiten een ruim licensiebeleid hanteren zodat nieuwe medicijnen wereldwijd beschikbaar worden.
Wat gebeurt er tijdens de Access to Medicine Week?
‘Jaarlijks organiseert UAEM de Access to Medicine Week om problemen rond toegankelijkheid van medicijnen onder aandacht te brengen. Het is belangrijk dat zowel professionals als studenten op de hoogte zijn en erkennen dat wij een probleem hebben. Daarom organiseren wij gedurende het hele jaar discussiepanels tussen professionals, geven wij masterclasses en colleges en houden wij onze Facebook-volgers up-to-date over de progressie.’
Welke medicijnen moeten toegankelijker worden gemaakt?
‘Wij streven ernaar om essentiële medicijnen wereldwijd toegankelijk te maken. Dit zijn geneesmiddelen die de bevolking voorzien in belangrijke behoeften op het gebied van gezondheidszorg, zoals antibiotica en antihypertensivaDit zijn medicijnen die de bloeddruk verlagen.. Hierbij is het belangrijk dat medicijnen van goede kwaliteit altijd beschikbaar zijn, in de juiste vorm, met een duidelijke bijsluiter en betaalbaar. Daarnaast proberen wij ervoor te zorgen dat medicijnontwikkeling zich richt op zorgbehoefte en niet op winst. Voorbeelden zijn het ontwikkelen van nieuwe antibiotica vanwege het wereldwijde probleem van antimicrobiële resistentie en het ontwikkelen van medicijnen voor ziektes waarvoor nog geen medicijnen beschikbaar zijn.’
Hoe proberen jullie medicatie toegankelijker te maken?
‘De focus ligt hierbij op drie aspecten: innovation, access en empowerment. Bij innovation gaat het om ontwikkeling van medicijnen tegen zogenaamde neglected tropical diseases (NTDs): tropische infectieziektes die vooral voorkomen in landen met lage inkomens, waarbij de medicijnontwikkeling wordt belemmerd door een lage voorspelde winst voor farmaceutische bedrijven. Dit terwijl ruim een miljard mensen met NTDs te maken hebben. Op het gebied van access wordt gevochten voor het betaalbaar en toegankelijk maken van essentiële medicijnen in onderontwikkelde landen. Bij empowerment focussen wij op het geven van gepaste middelen en kennis aan zowel studenten als professionals om het wereldwijde toegankelijkheidsprobleem te tackelen.
Verder streven wij ernaar dat de medicijnen die worden uitgevonden op onze eigen universiteiten betaalbaar en toegankelijk worden voor de mensen die ze nodig hebben. Hiervoor verzamelen wij handtekeningen van zowel professionals als studenten om de UvA en VU te overtuigen een patent- en licentiebeleid te implementeren dat wereldwijde toegankelijkheid van medicijnen bevordert. Hoewel het ambitieus klinkt, is het UAEM eerder gelukt om dergelijke regels in te voeren. Hoe mooi zou het zijn als onze universiteiten ook een steentje bij zouden dragen aan de toegankelijkheid van medicijnen?’
