Het Alcalá de Henares van Bernice
Jaarlijks gaan honderden UvA-studenten naar het buitenland voor een studie, stage of onderzoek. Wekelijks vraagt Folia een van hen een tipje van de sluier van zijn of haar stad op te lichten. Deze week: het Alcalá de Henares van Bernice Franssen (20). Ze studeert geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam en volgt keuzevakken en leert Spaans aan de Universidad de Alcalá.
Stad in zes woorden
‘Historisch, tapas, ooievaars, tranquilo, gemoedelijk en vrijgevig.’
Bekend van
‘Alcalá de Henares is niet zo heel erg bekend. Zelf had ik bijvoorbeeld nog nooit van deze stad gehoord voordat ik mezelf ging oriënteren op studiemogelijkheden in het buitenland. Voor Spanjaarden zelf is het een ander verhaal. De meeste van hen kennen deze stad van één van de belangrijkste roman- en toneelschrijvers uit de Spaanse literatuur: Miguel de Cervantes. Alcalá de Henares is zijn geboorteplek.’
Toeristische attractie
‘De toeristische attractie bij uitstek is het geboortehuis van Miguel de Cervantes. Voor het huis staat een bankje met twee standbeelden van Don Quijote en Sancho Panza: de hoofdpersonen uit zijn bekendste werk. Toeristen staan geregeld in de rij om met deze twee op de foto te gaan.’
Mooiste uitzicht
‘Alcalá de Henares is in haar geheel een hele mooie historische stad. Vooral het centrum staat vol met prachtige oude gebouwen. De universiteit en het historisch centrum van Alcalá behoren zelfs tot het UNESCO Werelderfgoed. Heel typisch voor deze stad is ook de enorme hoeveelheid ooievaars en hun geklepper. Op bijna elk dak zit wel een ooievaarsnest! Het mooiste uitzicht van deze stad voor mij persoonlijk is echter aan de rivier de Henares. Het is een hele rustgevende plek met een mini-waterval en veel bergen, vogels en plantengroei. Met de Spaanse zon gecombineerd kun je hier lekker tot jezelf komen en vooral genieten van de omgeving.’
Onontdekte parel
‘Toen ik vertelde dat ik ging studeren in Spanje kende niemand de stad Alcalá de Henares. Het is een stad gelegen op ongeveer 35 kilometer ten noordoosten van het centrum van Madrid en tevens de derde grootste stad van deze provincie. Eerlijk gezegd denk ik daarom dat Alcalá in haar geheel een onontdekte parel genoemd kan worden.’
Nummer 1 in de top 40
‘“Con Calma” van Daddy Yankee ft. Snow staat momenteel op nummer één in de Spotify-hitlijst van Spanje. In de clubs worden echter ook vaak Engelstalige hitjes afgespeeld. Ik hoor ook geregeld het liedje “Traag” van Bizzey, Kraantje Pappie en Jozo voorbij komen. Gelukkig hebben ze hier geen idee waar dat nummer over gaat, haha.’
Held van de stad
‘Dat is de eerdergenoemde Miguel de Cervantes. Hij is hier in 1547 geboren. Elk jaar op 9 oktober wordt in de stad het Cervantes-festival georganiseerd, waar de schrijver wordt herdacht. Ook staat er een groot standbeeld van hem op een plein dat naar hem vernoemd is: Plaza Cervantes. In de grootste winkelstraat (Calle Mayor) kun je op de foto met de eerdergenoemde Don Quijote en Sancho Panza en tevens kun je hier zijn geboortehuis vinden.’
Streekgerecht?
‘In Alcalá krijg je bij elk drankje dat je bestelt tapas. Dit varieert van een bakje chips in een goedkoop barretje tot krabsalade met vers warm brood en kaas in een wat luxer restaurant. Deze tapashapjes zijn gratis en hartstikke lekker. Verder eten ze hier vooral heel erg veel gerechten gecombineerd met aardappel en ei.’
Waar kan de UvA nog iets van leren?
‘Wat mij meteen opviel, is dat de organisatie op de Universidad de Alcalá er niet eentje is om over naar huis te schrijven. Docenten komen geregeld te laat (soms 20 minuten bij een college van één uur) en wanneer een college komt te vervallen, worden de studenten daar zelden van op de hoogte gesteld. Daarbij ben ik hier inmiddels ruim twee maanden en toch wacht ik nog steeds op mijn studentenkaart. Hoewel we allemaal wel eens zeuren over de organisatie op de UvA, realiseer ik me nu dat het altijd erger kan. Wel zijn ze op deze universiteit erg vriendelijk en vrijgevig. Bij een Welcome Day voor alle internationale studenten (en dat zijn er veel) waren er bijvoorbeeld talloze broodjes, zoete lekkernijen, verse jus d’orange, koffie, thee. Absoluut het tegenovergestelde van Going Dutch zal ik maar zeggen.’
Je moet hier gaan studeren, want...
‘Op de universiteit is de organisatie inderdaad ver te zoeken af en toe. Als het je echter niet lukt om verplichte colleges bij te wonen, mag je aan het eind van het semester wel gewoon het examen maken. Dergelijke flexibiliteit kent de UvA niet altijd. Dat docenten af en toe te laat komen, is bovendien wel een beetje onderdeel van de cultuur hier. Tot vijftien minuten wordt te laat komen niet echt beschouwd als te laat komen. De Universidad de Alcalá is daarbij echt een prachtige universiteit, kent veel internationale studenten en de mensen zijn heel vriendelijk en gastvrij. Daarbij is Alcalá de Henares zelf ook erg mooi, divers, historisch én er is een directe verbinding tot het centrum van Madrid. Last but not least: het is zonnig! Hetgeen wij beschouwen als zomer in Nederland, is hier al begonnen in februari.’
Dit bericht is het 131e deel van de reeks over steden waar UvA'ers in het buitenland studeren. Studeer je of loop je stage in het buitenland en wil je ook jouw kennis over jouw stad delen? Mail naar redactie@folia.nl.
