Niks meer missen?
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief!
Morgen treedt ze voor het eerst naar buiten voor een breed publiek: de nieuwe decaan van de Amsterdam Faculty of Science (AFS) in oprichting Karen Maex is te gast in Folia maakt kennis. Een kordate Vlaamse uit Leuven wordt de eerste vrouwelijke bètadecaan van Nederland.

De decaan van de AFS in oprichting is een stil bestuurder. Niet dat Karen Maex de hele dag de kaken op elkaar houdt, maar ze werkt in stilte aan het plan dat zij in haar hoofd heeft. Discreet, rustig en doortastend. ‘Ze is een stille en harde werker, zeer intelligent, zeer kordaat en beschaafd,’ zegt haar Leuvense collega Christoffel Waelkens, hoogleraar sterrenkunde ter plekke. ‘Dat zie je ook terug in haar bestuursstijl. Karen wordt niet kwaad of zenuwachtig, maar werkt rustig toe naar het beoogde resultaat en dan opeens heeft ze iets vooral elkaar gekregen.'

Karen Irma Jozef Maex (Leuven [B], 9 november 1959) is een echte Leuvense: ze werd er niet alleen geboren, maar studeerde er ook aan de Katholieke Universiteit (KUL). Bij wijze van intermezzo volbracht ze de middelbare school in het verderop gelegen Mechelen, waar ze les kreeg op een school van de kloosterorde der Ursulinen, maar keerde daarna terug naar Leuven waar ze het kandidaatsdiploma voor ingenieur haalde evenals een kandidaatsdiploma in de natuurkunde. Ze werd hoogleraar aan haar alma mater, maar was de afgelopen jaren ook bestuurslid van het Interuniversitair Micro-Elektronica Centrum (IMEC) in Leuven, een immens Europees onderzoekscentrum op het gebied van micro-elektronica, nanotechnologie, ontwerpmethodes en technologieën voor ict-systemen. Daar werkt ook haar man, stralingsfysicus en nanotechnoloog Marc van Rossum, met wie ze ook heeft gepubliceerd en die in zekere zin tevens haar collega is: ook Van Rossum werkt aan de KUL. Samen hebben ze drie kinderen.

Bekende Vlaming
Dat Karen naar Amsterdam komt is mede het gevolg van een samenloop van omstandigheden. Afgelopen voorjaar deed ze mee aan de rectorverkiezingen van de KUL – in België wordt die gekozen door en uit de universitaire gemeenschap – waarbij zij nipt verloor van de in Vlaanderen bekende kerkjurist en mediafenomeen Rik Torfs, naast wetenschapper ook columnist van De Standaard, deelnemer aan televisiespelletjes en derhalve ‘bekende Vlaming’. Naar verluidt was Karen toch tamelijk teleurgesteld dat haar bestuurlijke carrière aan de KUL niet verder vooruit kwam.

‘Zij heeft het zeker jammer gevonden dat ze die strijd nipt verloor, maar Karen is er de persoon niet naar om bij de pakken neer te zitten. Ze heeft dat heel sportief en robuust opgepakt. Let’s move on, zo zit zij in elkaar,’ zegt Conny Aerts, directeur van het Instituut voor sterrenkunde van de KUL én hoogleraar asteroseismologie aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Zij omschrijft Karen als ‘een hardwerkende dame, een ingenieur in hart en nieren, to the point en direct’. Daarom zou ze nog wel eens heel goed kunnen passen in de tamelijk directe manier waarop Nederlanders – en al helemaal Amsterdammers – met elkaar omgaan, denkt Aerts. ‘Karen is niet iemand van het overleg in de wandelgangen waar één-op-één gesprekjes worden gevoerd. Karen vraagt alle partijen gelijktijdig aan tafel en probeert daar de partijen bij elkaar te brengen.’ Collega Waelkens voegt eraan toe: ‘Karen is een zeer goede overlegpartner, maar overleg met haar wordt geen praatbarak. Wie te langdradig wordt zal merken dat ze van onderwerp verandert. Ze is efficiënt en zeer resultaatgericht.’

Of dat zo is en hoe Karen medewerkers en studenten van de bètafaculteiten van UvA en VU gaat overtuigen van nut en noodzaak van de AFS is morgen te beluisteren in het interview dat wordt uitzonden vanuit de radiostudio van de Openbare Bibliotheek Amsterdam, Oosterdokskade 143. Bijwonen kan! Alleen luisteren kan ook en wel via Amsterdam FM, in de ether op 106.8 en op de kabel op 103.3, tussen 16.00 en 17.00 uur. Vanaf de volgende dag terug te luisteren via foliaweb.nl/radio. De uitzending is op zaterdagmiddag 15.00 uur terug te zien op Salto TV. Daarna via salto.nl