Folia telt af I Jan Vertonghen - De studiebol van Ajax

Hij is aanvoerder van Ajax, international in het Belgische nationale elftal en student aan de Johan Cruyff University. Jan Vertonghen combineert studie en profvoetbal al jaren. In het vliegtuig naar Madrid klapt hij een laptop open en begint te typen. De vliegreis komt als geroepen. Zondag moet Ajax het alweer opnemen tegen Groningen. De uren dat hij in het vliegtuig zit geven hem precies de tijd om het verslag af te ronden dat hij deze week nog moet inleveren.

Hij is Jan Vertonghen (24). Centrale verdediger, aanvoerder van Ajax en student sportmarketing aan de Johan Cruyff University (ICU), de school voor topsporters binnen de Hogeschool van Amsterdam. Sinds zijn debuut in de hoofdmacht in 2006 groeide Vertonghen uit tot een van de belangrijkste spelers van het elftal. Lange tijd stond zijn studie daardoor op een laag pitie. Inmiddels hangt hij tussen het tweede en derde jaar in en is hij vastberaden snel de eindstreep te halen.

Er zat nogal wat tijdsdruk op dat verslag, zegt de Ajacied lachend. Op Schiphol had ik een icepakket gekocht, zodat ik op de heen-en terugvlucht aan mijn verslag kon werken. Ik ben iemand die heel snel afgeleid is. Zit ik thuis op de computer, iPhone ernaast, toch even kijken. Dan vergeet ik dat verslag en even later weer voor de tv. Films en series - bijvoorbeeld Californication - zet ik bewust niet meer op mijn computer. Aan de docenten heb ik daarom ook strenge deadlines gevraagd. Dit was er een.

Zoals altijd stapt Jan Vertonghen ook na de vrijdagtraining niet meteen van het veld. Hij pielt nog wat met de bal. Af en toe een bal op doel schieten, een setje opdrukken, de bal de lucht intrappen. Hoogtepunt: een hoge bal van een medespeler over een meter of vijftig die door Vertonghen met een sierlijke pirouette in één beweging wordt stilgelegd. Gehuld in een T-shirtje en een korte broek, sloft hij even later op zijn slippers de kantine van Ajax-trainings-complex De Toekomst binnen.

Via de studiebegeleider van Ajax ben ik bij de ICU terechtgekomen, zegt Vertonghen, die op zijn achttiende begon aan de studie sportmarketing. Aanvankelijk nam hij een kijkje bij rechten en Frans op de Universiteit van Amsterdam, maar die studies kon hij niet combineren met zijn voetbalbestaan, sportmarketing wel. 'Dat eerste jaar zat ik bij Jong Ajax en ging ik als een normale student naar school. Toen heb ik geloof ik vijftig van de zestig punten gehaald.

Het jaar daarna kwam ik bij het eerste. Verlegen, onwennig en nog niet helemaal op zijn plek: de jonge Vlaming richt vanaf dat moment al zijn aandacht op het voethal, van studeren kwam niets meer terecht. Dat heeft anderhalf jaar geduurd tot ik besefte: dit is t zonde. Ik heb bijna mijn P en dan laat ik het lopen. Toen hebben we op de JCU met elkaar een schema opgesteld om de studie beter met het voetbal te combineren. Het is voor mij natuurlijk belangrijk, maar ook voor hen. Als ik straks ben afgestudeerd kunnen zij zeggen: een voetballer van Ajax kan het ook.

Dit is een fragment uit het artikel: Ajax als leerschool, door Jeff Pinkster. Folia, 09-11-2011.