Flowerbikeman kan legaal in Nederland blijven dankzij UvA’ers
Zes UvA-studenten hebben via een crowdfundingsactie ruim 7.000 euro opgehaald voor de Amerikaan Warren Gregory die Amsterdam opfleurt met zijn bloemenfietsen. Met dit geld kan hij een verblijfsvergunning en zorgverzekering voor zichzelf en zijn vrouw aanvragen. Die hebben ze beiden hard nodig. ‘Hij probeert iedereen blij te maken met zijn fietsen maar zelf heeft hij een lastig leven.’
Je bent ze misschien weleens tegengekomen in Amsterdam: de feestelijk uitgedoste bloemenfietsen. Die fietsen zijn van de Amerikaanse Warren Gregory, oftewel de flowerbikeman.
Lastig leven
‘De meeste mensen denken dat Warren gewoon een vrolijke man is die mooie fietsen maakt,’ vertelt Jeen Verbunt (24, student Media & Culture). Samen met zijn medestudenten Nadia Zhai, Claudia Elise Sette, Lachlan Smithies, Nicole Tong en Alice Feliciati maakte Verbunt voor een vak een korte documentaire over de flowerbikeman.
‘Tijdens het filmen kwamen we erachter welk verhaal er achter die fietsen schuilt. Warren probeert iedereen blij te maken met zijn fietsen maar zelf heeft hij een lastig leven. Ik vond dat we daar iets mee moesten doen.’
Zonder verblijfsvergunning in Nederland
Warren Gregory woont met zijn vrouw op een boot bij een bedrijventerrein in Amsterdam-Noord. Die boot hebben ze gekocht, maar ze hebben niet veel geld voor andere zaken. ‘Ze hebben afgesproken dat ze van een winkeltje wat hout kunnen krijgen om de boot warm te houden. Verder hebben ze zonnepanelen voor stroom.’
De Gregory’s wonen nu drie jaar in Nederland omdat Warrens vrouw epilepsie heeft en ze haar medicijnen in Amerika niet kunnen betalen. Hier zijn die medicijnen een stuk goedkoper. Ze hebben alleen geen verblijfsvergunning, dus kunnen ze geen Nederlandse zorgverzekering krijgen.
Visum voor ondernemers
‘Warren heeft rugproblemen waardoor hij niet goed kan lopen, maar wel kan fietsen,’ zegt Verbunt. ‘Als er nu wat met hem gebeurt – zonder zorgverzekering – komt hij in moeilijkheden. Toen ik dat hoorde, dacht ik: hem helpen is voor ons een kleine moeite, maar voor hem is dat iets enorms.’
‘Hij wil een alternatief visum voor Nederland aanvragen, een dat speciaal is voor zelfstandige ondernemers die uit Amerika of Japan komen. Maar daarvoor moet je kunnen aantonen dat je in staat bent om belasting te betalen. Dat komt erop neer dat je 5.000 dollar op je rekening moet hebben staan. En hij moet dus een bedrijf opstarten.’
(Lees verder onder de afbeelding)
Ruim 7.000 euro
Verbunt en zijn studiegenootjes besloten om geld te verzamelen zodat de Gregory’s legaal in Nederland kunnen verblijven en een zorgverzekering kunnen aanvragen. Na wat aandacht in de media was hun doel heel snel bereikt. In minder dan een maand hebben ze ruim 7.000 euro binnengehaald.
‘Dat hadden we echt niet verwacht. Warren is ook flabbergasted dat het in zo korte tijd is gelukt. Het is een beetje surreal. Toen ik hem vroeg hoe hij zich voelt, zei hij: “I can’t process it yet.”. En dat hebben wij zelf ook. Er is nu zelfs een advocaat die Warren gratis gaat helpen bij de aanvraag.’
Bedrijfje beginnen
Met de vergunning wil Warren een bedrijfje voor bloemenfietsen opzetten. En hij heeft nog een idee. ‘In toeristenwinkels kun je kleine fietsjes kopen, een soort standbeeldjes. Daar wil hij ook een paar flowerbikes van maken.’
‘Eigenlijk was het nooit zijn plan om een bedrijf op te zetten. Ik denk dat hij als kunstenaar liever een fiets op elke straathoek van Amsterdam zet.’
De crowdfundingsite van de studenten is hier te vinden. Die halen ze voorlopig nog niet offline. ‘Meer geld voor Warren en zijn vrouw is altijd welkom.’ Bekijk hieronder de documentaire over Warren Gregory die de zes UvA-studenten maakten.
