Samen met zijn vader bracht biologiestudent Yorick Coolen (26) Natuurlijk Haarlem uit. De Coolens nemen je aan de hand van 24 verhalen en illustraties mee door de flora en fauna van de provinciehoofdstad. Zelf stak Yorick ook het een en ander op: ‘Ik dacht dat je naar de Veluwe moest voor de natuur.’
Yorick Coolen – geboren, getogen en woonachtig in Haarlem – volgde tijdens zijn bachelor biologie een minor kunstgeschiedenis en schreef ondertussen voor de Haarlemse stadsglossy HRLM. Zonder zijn medeweten stuurde zijn vader zijn artikelen door naar een uitgever, en die wilde er gelijk een boek van maken. Aanvankelijk zag Yorick dat niet zitten, maar mede door alle positieve reacties waardeert hij zijn vaders bemoeienis.
Waarom zou een natuurliefhebber over Haarlem lezen, in plaats van over jungles en wolven?
‘Vroeger dacht ik dat er qua natuur niet veel te beleven viel in de stad, dat je naar de Veluwe moest om tussen het groen en de beestjes te zijn. Tót ik bewust werd van de stedelijke natuur en besefte dat het ook tussen het asfalt, cement en stoeptegels bruist van het leven. Omdat Haarlem mijn stad is, vind ik haar natuur meer dan de moeite waard.’
Wat had je als bioloog te zoeken tussen de kunsthistorici?
‘Helemaal niks!’ lacht Coolen, ‘eerst wist ik niet eens dat ik een minor buiten de natuurwetenschappen kon volgen. Ik heb me altijd meer een “namaakbèta” gevoeld, ik miste het culturele component bij mijn studie. Toen ik besloot de minor kunstgeschiedenis te doen, werd ik best raar aangekeken binnen de opleiding. De meeste biologiestudenten doen een bèta-minor omdat die aansluit bij de onderzoekspraktijk, maar ik was nooit van plan om een onderzoeker te worden.’
Beschrijf je Haarlem met de waarnemende fijngevoeligheid van een bèta of met een kunstzinnige pen?
‘Mijn schrijfstijl is echt een combinatie van beide. In het begin schreef ik typisch als een bioloog, droog en vol met feitjes. Daarna heb ik zowel een persoonlijke opening als slot aan het boek toegevoegd, om het leesbaarder te maken. Aan de hand van mijn gedachtes neem ik de lezer mee op mijn buitentocht.’
Je vader illustreerde het boek en jij schreef het. Zien we een beginnende familietraditie?
‘Ik zou het inderdaad leuk vinden als we in de toekomst meer boeken uitbrengen, maar zelf heb ik ook de helft van de illustraties getekend. Het trotst ben ik op de tekening van de halsbandparkiet op de voorkant. Het zijn kleurrijke, tropische vogels en hoewel ze eigenlijk niet thuishoren in Nederland, dragen ze bijvoorbeeld als prooi voor roofvogels bij aan het ecosysteem.’
(Lees verder onder de afbeelding)
Gaat het volgende boek van de Coolens over de Amsterdamse natuur?
‘Dat lijkt me heel tof! Het kostte me echter een hoop tijd om dit boek over mijn thuisstad te schrijven, laat staan over Amsterdam. En laat tijd nou precies het probleem zijn. Ik volg de educatiemajor binnen de mastertrack Ecology and Evolution en momenteel loop ik stage op een middelbare school. Door de coronacrisis kost het lesgeven me meer tijd, omdat ik juist tijdens de online-les héél duidelijk wil overkomen.’
Welke Haarlemse natuurparels moet de UvA-student bezoeken als de coronastorm is gaan liggen?
‘Ik vind de “gewone” natuur heel mooi. Neem bijvoorbeeld de Haarlemmerhout, een stadsbos. Daar groeien veel bijzondere stinzenplanten; verwilderde voorjaarsbloemen, zoals sneeuwvlokjes of wilde hyacinten. Voor de natuur waar je in kan verdwalen, kan je terecht in de duinen. Hoewel dat gebied net buiten de stadgrenzen valt, rekenen we het voor de UvA-studenten als Haarlem.’
Het boek Natuurlijk Haarlem van Yorick Coolen is uitgegeven bij de Uitgeverij In de Knipscheer. Het boek kost € 24,50 euro. Hier vind je pagina’s en illustraties uit het boek.