Filosofiestudent en beeldhouwer Jan Wester wint UvA-schrijfwedstrijd
Voor het eerst meedoen met een schrijfwedstrijd, winnen en kans maken op een literaire publicatie. Filosofiestudent Jan Wester (24) kreeg dat voor elkaar met Nachtdieren, een verhaal over een verwonderlijke nachtwandeling naar station Amsterdam Sloterdijk. ‘Tijdens het schrijven mis ik het fysieke van het beeldhouwen.’
In samenwerking met het literair agentschap Sebes & Bisseling organiseerden zestien universiteits- en hogeschoolbladen de schrijfwedstrijd ‘Wie wordt de nieuwe studentenauteur?’. Volgens de jury van Folia is Jan Wester het onontdekte UvA-literatuurtalent. Als winnaar mag hij zich in de laatste fase van zijn studie ook opmaken voor de landelijke wedstrijd.
Klom je speciaal voor de wedstrijd in de pen?
‘Ik volg ook een kunstopleiding aan de Rietveld Academie en ik beschouw mezelf als een beeldhouwer, maar in mijn hoofd zat ik met beelden die ik beter op papier kwijt kon. Ik was al bezig met dit verhaal toen ik op de schrijfwedstrijd stuitte en meedoen leek me een goede manier om een deadline voor mezelf te stellen. De winst kwam als een verrassing, ik wist niet of ik als enige een verhaal inzond of dat er tweehonderd kanshebbers waren.’
Ben je een schrijver die filosofeert of een filosoof die fictie schrijft?
‘Een verhaal begin ik vanuit een gedachte-experiment en dat leg ik dan voor aan de lezer, net zoals het in de filosofie gebruikelijk is om te vertrekken vanuit een probleemstelling en dat aan de hand van overwegingen en argumenten te behandelen. In die zin ben ik meer een filosoof die ook fictie schrijft. Het ene sluit het ander echter niet uit, de meeste grote literaire werken zijn ook als filosofie te lezen. Wat wel nieuw voor me is, zijn typisch literaire aspecten zoals het opbouwen van een plot en het vormgeven van een personage.’
Nachtdieren behandelt onder andere thema’s als masculiniteit en masochisme.
‘Kenmerkend voor de hoofdpersoon is dat hij de wereld om zich heen niet volledig begrijpt. Zijn rol als man weet hij ook maar moeizaam invulling te geven. In een van de scènes is de hoofdpersoon met een meisje alleen in een kamer en zij verzoekt hem zijn hand op haar keel te plaatsen. Hij moet een rol innemen zonder te begrijpen hoe hij zich in die machtspositie moet gedragen. Zelf heb ik het antwoord niet, het is een van de probleemstellingen van het boek.’
Hoe bevallen de eerste stappen in de literaire wereld?
‘De zestien winnaars van de wedstrijd zouden een masterclass schrijven krijgen, dat was voor mij een belangrijke reden om mee te doen. Door de coronacrisis gaat dat helaas niet door en in plaats daarvan ontvangen we onze inzending terug met redactioneel commentaar. We hebben tot eind juni om een verbeterde versie retour te sturen en mee te dingen naar de landelijke prijs. Het uitgeven van je eerste roman komt dan heel dichtbij.’
Waar strandt jouw schrijverschap?
‘Ik hoop dat het nog even blijft varen’, zegt Wester lachend. ‘Tijdens het schrijven mis ik het fysieke van het beeldhouwen, maar door middel van tekst kan ik veel uitdrukken dat ik in beelden geen gestalte kan geven. Ik koester verder geen academische ambities en wanneer ik beide bachelors heb afgerond, zie ik mezelf eerder een kunstzinnige master doen aan de Rietveld Academie, schrijven en hopelijk gepubliceerd worden.’
