‘Het is wel echt erg in Wuhan, ik denk niet dat media overdrijven’
Yigong Zhang (23), UvA-masterstudent Film Preservation en vast panellid in onze serie over Chinese studenten aan de UvA, bleef na het Chinees Nieuwjaar nog een tijdje in Beijing om wat langer bij zijn familie zijn. Maar met de uitbraak van het coronavirus in Wuhan in december, is ook de sfeer in Yigongs geboortestad anders dan normaal. Hoe is het nu met hem?
Hoe is de sfeer in Beijing?
‘Hoewel er geen grote chaos heerst, merk je wel degelijk dat de sfeer in de stad is veranderd. Beijing is niet in quarantaine geplaatst zoals in Wuhan gebeurd is, en de stad ligt redelijk ver van het geïnfecteerde gebied. Er zijn ongeveer vierhonderd gevallen van infectie bekend, terwijl dat in Wuhan momenteel oploopt naar de 70.000.
Parken, straten en snelwegen zijn minder druk dan normaal. Treinen rijden niet, en metro’s en bussen zijn beperkt beschikbaar. Je kunt met de auto naar andere delen van China reizen, maar het is allemaal beperkter en het wordt niet aangeraden. Mensen blijven over het algemeen thuis en verlaten niet snel de stad, misschien alleen voor reizen naar provincies waar geen besmettingen zijn, zoals Binnen-Mongolië. Maar zelfs dat weet ik niet helemaal zeker, omdat ook de mogelijkheden voor reizen met de auto afhangen van je bestemming.’
Hoe gaan mensen dan naar hun werk, of naar de supermarkt?
‘De meeste mensen werken vanuit huis. Er zijn ook enkele bedrijven die graag willen dat hun werknemers komen, maar als ze geen auto hebben en daardoor gedwongen zijn om het openbaar vervoer te gebruiken, dan mogen ze alsnog thuis werken. Veel winkels zijn dicht, en sommige winkels hebben alleen thuisbezorging. Bij mijn ouders koken we gewoon veel thuis, en als het moet gaan we naar de supermarkt. Naar een club ben ik al een tijdje niet geweest, ik denk ook niet dat die nu open zijn. Je wil nu niet met honderd anderen dicht op elkaar staan in een kleine ruimte. Maar zie het niet verkeerd, er heerst geen apocalyptische chaos waarin iedereen massaal voedselvoorraden aan het inslaan is. Ik denk wel dat dit in Wuhan anders is geweest, op het moment dat ze de stad afsloten van de buitenwereld.’
Weet je iets meer van de sfeer in Wuhan?
‘Er gaat veel sympathie uit naar de inwoners van Wuhan. Het sneeuwde laatst nog in Beijing, en inwoners hadden in de sneeuw een veelvoorkomende Chinese uitspraak getekend die vaak wordt gebruikt bij sportwedstrijden. De dichtstbijzijnde vertaling komt in de buurt bij iets van “Wuhan, vecht door” of “wees sterk”. Ik vond het mooi om dat te zien dat mensen betrokken zijn.’
En jouw ouders, familie of vrienden, maak je je daar zorgen om?
‘Mijn ouders hebben beiden een baan in de buurt, en gelukkig hebben ze een auto en hoeven ze dus geen gebruik te maken van het openbaar vervoer. Wel heb ik een Chinese vriendin waar ik me even zorgen om heb gemaakt. Ze woont momenteel in Australië, maar was voor het Chinees Nieuwjaar naar haar familie in Wuhan gereisd. Omdat de stad werd afgesloten na de uitbraak, kon ze opeens niet meer terug. Ik denk dat ze nog een paar maanden moet wachten voordat ze de stad weer kan verlaten. Dat lijkt me vooral vervelend: er zijn studenten die hun college of een deel van hun semester op deze manier missen. Gelukkig is ze niet ziek, en met haar familie gaat het ook goed.’
(Lees verder onder de afbeelding)
Een paar dagen geleden vloog je van Beijing naar Londen, om daar de British Film Archive (BFI) te bezoeken voor je studie. Was er een speciaal beleid op het vliegveld, omdat je reisde vanuit een risicogebied?
‘Er zijn minder vliegtuigmaatschappijen die naar Westerse landen vliegen. British Airways heeft zijn vluchten naar China volledig geschrapt, en de vluchten van KLM zijn beperkt. Voor het boarden van mijn vlucht op Beijing Airport werden alle passagiers gecontroleerd op temperatuur. Als ik het me goed herinner, is geen van de passagiers uiteindelijk de toegang tot het vliegtuig geweigerd.’
Hoe was de sfeer tijdens de vlucht?
‘Ook tijdens de vlucht zijn we nog zo’n drie keer gecontroleerd op koortsverschijnselen. De stewardessen waren steeds in het rond aan het sprayen met een soort antibacteriële stof om de ruimte steriel te houden. Bijna iedereen in het vliegtuig droeg een mondkapje, inclusief de stewardessen. Daarna zijn we ook nog één keer na het landen gecontroleerd op temperatuurverhoging.’
Vind je dat Westerse media de ernst van het virus overdrijven?
‘Het is wel echt erg in Wuhan, ik denk eigenlijk niet dat de media dit overdrijven. Het is een onderwerp dat elke dag wel even ter sprake komt. En natuurlijk, het is niet zo ernstig als andere dodelijke virussen uit het verleden. Bij het coronavirus zijn het voornamelijk ouderen en jonge kinderen die daadwerkelijk aan de infectie overlijden.’
Ben je zelf bezorgd?
‘Iedereen loopt risico op infectie, en we weten nog steeds niet hoe besmettelijk het is. Ik hoop gewoon dat het allemaal goed gaat komen. Mijn plan is om eind maart terug te keren naar Nederland om daar verder te gaan met het schrijven van mijn scriptie. Gelukkig voel ik me helemaal prima, maar uit voorzorg probeer ik toch liever weg te blijven van kleine ruimtes met een heleboel mensen.’
