CvB-voorzitter Ten Dam: ‘Begrijpelijk dat wetenschappers soms media mijden’
Bestuursvoorzitter Geert ten Dam heeft er begrip voor dat sommige academici de media mijden. Dat zegt ze in reactie op een artikel over hoe UvA-academici omgaan met aanvallen op de wetenschap en op hun onderzoek of onderwijs. ‘Zeker op Twitter zijn de reacties soms grof en op de persoon. Ik kan van niemand vragen om daar tegen te kunnen.’
‘Indoctrinazi’s’. ‘Fopwetenschap’. ‘De UvA is een nest met linkse debielen’. Je hoeft Twitter maar te openen of de verwensingen aan het adres van UvA-academici vliegen je om de oren. Rechtsfilosoof Roland Pierik, die onderzoek doet naar of je vaccineren kunt verplichten, is een geliefd slachtoffer, maar vooral sociale wetenschappers krijgen er regelmatig van langs.
Haatreacties
Dit najaar werden bijvoorbeeld hoogleraren Rivke Jaffe en Brian Burgoon bestookt door anonieme haatreacties. Jaffe werd het doelwit na een artikel op Folia waarin ze vertelt over hoe hondentrainers hun vooroordelen kunnen overdragen op honden, Burgoon nadat een student één slide uit een college over de verkiezing van Trump op Twitter deelde.
Hoewel hij vindt dat wetenschappers zelf hun resultaten moeten delen, is Burgoon terughoudender geworden. ‘Ik schrijf minder opinieartikelen in kranten, ik heb geen behoefte meer om me op Twitter in discussies te mengen. Bij sommige wetenschappers binnen mijn instituut gaat het nog verder, die geven geen lezingen meer over bepaalde onderwerpen.’
Dikke huid
Bestuursvoorzitter Geert ten Dam heeft er begrip voor, zegt ze. ‘Het is begrijpelijk dat sommige wetenschappers de media mijden. Zeker op Twitter zijn de reacties soms grof en op de persoon gespeeld. Ik kan van niemand vragen om daar tegen te kunnen. Ik kan wel zeggen, en dat heb ik ook in columns in Het Parool en in eerdere gelegenheden gezegd, dat ik mij uitspreek voor de rol van wetenschappers als publieke intellectueel, dat het juist in deze tijd nodig is feiten te blijven verspreiden en deel te blijven nemen aan het debat.’
Volgens Ten Dam is er ‘een disbalans’ tussen ‘het open vizier van de wetenschap en de manier waarop wetenschappers vervolgens vaak anoniem kritiek over zich heen krijgen’. ‘Het kan heel intimiderend zijn als je na het schrijven van een artikel of het optreden in de media plots een hoop ellende via de mail of op Twitter over je heen krijgt.’
Hulp
Ze benadrukt dat de universiteit altijd beschikbaar is om te helpen. ‘Dit soort aanvallen heeft altijd urgentie,’ zegt ze. ‘Het is van belang dat onze medewerkers zich op zo een moment gesteund voelen door de direct leidinggevenden en de afdeling. Zorgvuldigheid is wel geboden: betrokkenen zijn vaak bang dat een publieke reactie van de UvA de zaak erger maakt en misbruikt wordt om het nog groter te maken. Om die reden is het niet altijd bij andere medewerkers bekend wat de afdeling, faculteit of UvA gedaan heeft op de achtergrond.’
De UvA is bij bedreigingen altijd bereid naar de politie te stappen en aangiftes door medewerkers te steunen, zegt Ten Dam. ‘Wij kunnen ook juridische bijstand verlenen als iemand een zaak wegens smaad wil aanspannen.’
