Over Canvas – dat Blackboard moet vervangen – is iedereen enthousiast
Het was zowat het eerste nieuws van 2017: de UvA gaat Blackboard in september 2018 vervangen door de nieuwe digitale leeromgeving Canvas. Het afgelopen half jaar is volop geëxperimenteerd en volgend jaar moet de hele universiteit eraan geloven. ‘Ik ben blij dat ik niet meer terug hoef naar dat verschrikkelijke Blackboard.’
In 1998 was het nog nieuw en modern; de digitale leeromgeving Blackboard. Het was de eerste en tot op heden zelfs de enige die de UvA gebruikte. Veel voordelen had het niet meer, zei communicatiedocent en DLO-projectleider Richard van der Wurff in 2015. ‘Ja, het is stabiel.’ En daarmee waren de pluspunten eigenlijk wel opgesomd.
Hoewel Blackboard dus opnieuw meedeed aan een aanbesteding kwam het niet als een verrassing dat de UvA koos voor een ander, en wel voor Canvas. Dat werd bij haar uitverkiezing geroemd om haar gebruiksgemak en intuïtieve interface. Maar wat vinden de testers?
Veel logischer
Informaticadocent Robin de Vries is een van de docenten die het afgelopen half jaar al experimenteerde met Canvas bij zijn vak. Hij is lovend. ‘Blackboard is een applicatie uit de vorige eeuw, Canvas is veel intuïtiever.’ Het is ‘gewoon allemaal veel logischer,’ vindt Robin de Vries. ‘Ik had mijn cursus binnen drie minuutjes gepubliceerd, terwijl ik bij Blackboard eeuwen aan het scrollen was, los van de vraag of ik dan onderweg rsi had gekregen.’
Uiteindelijk gaat het om de studenten, en volgens Robin de Vries zijn ook zij tevreden. ‘Het werkt op mobiele telefoons, je krijgt notificaties, het is gewoon zoals het in 2017 hoort.’ Om de proef helemaal op de som te nemen, gebruikte Robin de Vries CodeGradeLees hier meer over hoe het werken met CodeGrade Robin de Vries is bevallen., een programma om cijfers te geven dat zijn studenten en student-assistenten maakten. ‘Canvas biedt de mogelijkheid voor zulke koppelingen, dat is echt heel fijn.’
Robin de Vries heeft als bètadocent nog een ander voordeel ‘De Vrije Universiteit heeft Canvas dit jaar al ingevoerd. En niet om vervelend te doen, maar daar leren wij heel veel van.’ Hij is gelukkig omdat hij ook in het tweede semester in een pilot zit. ‘Ik ben blij dat ik niet meer terug hoef naar dat verschrikkelijke Blackboard.’
Blended learning
Ook Wybrigje de Vries is enthousiast over Canvas. Zij is projectleider Canvas bij de Faculteit der Geesteswetenschappen. ‘We hebben tot nu toe één experiment gedaan bij een vak en dat was vooral nog een beetje rondkijken,’ zegt ze. De eerste ervaringen zijn volgens haar positief: ‘Omdat het zo gebruiksvriendelijk is, kwamen de docenten er goed uit.’
Het komende semester gaat er meer gebeuren. Er gaan zo’n twintig vakken bij de geesteswetenschappenfaculteit meedoen in een pilot en alle docenten worden getraind met Canvas. ‘Er komt een online training voor docenten en vervolgens bieden we een klassikale training aan. Die bevelen we aan iedereen aan,’ vertelt Wybrigje de Vries. ‘Daarnaast hebben we nog een speciale blended learning-training. Die gaat meer in op de onderwijskundige aspecten.’
Positief, met wat kleine ergernissen
De Centrale Studentenraad krijgt ook vrijwel enkel positieve reacties, laat raadsassistent David Nelck weten. ‘Studenten die al mee hebben gedaan aan het onderwijsexperiment zijn naar aanleiding van de vernieuwde interface erg tevreden over de overzichtelijkheid en gebruiksvriendelijkheid van Canvas.’ Toch melden studenten soms wat kleine ergernissen. ‘Canvas werkt in schillen: één voor de hele UvA, één voor de studie en één voor een vak. Die kunnen verschillende menu’s hebben, waardoor het soms onduidelijk is hoe studenten kunnen terugnavigeren naar een hoger niveau,’ zo noemt Nelck er één op.
Volgens Nelck zijn dat echter maar kleine dingen. De studentenraad heeft er het volste vertrouwen in dat in september een volledig werkend Canvas klaarstaat voor alle UvA-studenten. ‘Duizenden studenten hebben zich aangemeld voor de pilot, dus we hebben een grote testgroep. Bovendien lopen we twee weken tot een maand voor op ons schema, dus alles lijkt helemaal goed te komen.’
