‘Je moet gewoon nooit naar advies luisteren’
Normaal wonen er studenten, maar in The Student Hotel overnachten ook gewone hotelgasten. Vrijdag opende aan de Wibautstraat de nieuwe ‘flagshiplocatie in Amsterdam City’ met Bed Talks: een twaalf uur durend evenement waarbij sprekers vanuit een bed met de aanwezige spraken over onder meer kunst, onderwijs en levenslessen.
De kamerdeur aan het einde van de gang staat open. ‘Het is ook gewoon een echte hotelkamer,’ zegt iemand verwonderd. De kamers in twee gangen van The Student Hotel zijn voor de gelegenheid alleen wel iets overhoop gegooid: er liggen niet alleen kussens op het bed, maar ook op de vloer eromheen. Een handjevol studenten en andere geïnteresseerden maken er dankbaar gebruik van; het bed wordt in beslag genomen door Sebastian Gil Miranda, fotograaf van vele in de de prijzen gevallen fotoseries die zich focussen op humanitaire problemen. Naast hem zit Haim Samuels, politiek wetenschapper en filmmaker.
De bed talks zijn geïnspireerd om de wereldwijd beroemde TED Talks, met één groot verschil: ze zijn niet alleen kleinschaliger, maar ook interactiever. Het onderwerp van die van Gil Miranda is pushing for reform through art, en er ontstaat meteen een discussie in de kamer over wat je nou onder art moet verstaan. En: in hoeverre ben je eigenlijk bezig met composities als je een verhaal wil vertellen? ‘Het meest belangrijke zijn toch wel de mensen; soms verlies je het contact met hen als je alleen maar op je beeld let,’ vindt Gil Miranda. ‘Je moet een balans vinden tussen de echte situatie en de rol die je daarin speelt.’
Samuels merkt op dat je zelfs propagandafilmpjes kunt zien als een vorm van kunst. ‘En als dat kunst is, heeft kunst zeker invloed op bijvoorbeeld politiek.’ Hij werkte mee aan onder andere televisieserie The awful truth, over de rol van de Amerikaanse overheid en het bedrijfsleven in grote sociale problemen. ‘Tot dan dacht ik dat documentaires nooit zo veel invloed hadden, omdat er alleen mensen keken die toch al geïnteresseerd waren. Nu is dat wel anders.’
Nooit naar advies luisteren
Waar het ‘s middags nog vrij rustig was, zitten de hotelkamers ‘s avonds bomvol. ‘Heeft iemand een flesopener?’ vraagt Boris Veldhuijzen van Zanten, oprichter van techplatform The Next Web, flesje bier in zijn hand. ‘Daar zijn allerlei trucjes voor, toch?’ reageert Laura Jansen, zangeres en momenteel vrijwilliger voor vluchtelingen. Ze zouden een bed talk houden over overcoming obstacles, maar niemand lijkt het erg te vinden dat het onderwerp nogal in de wind geslagen wordt. De sfeer is gemoedelijk en er worden flesjes drinken uitgedeeld. Het gesprek gaat over circusscholen, vroeg met school stoppen, lichaamstaal en drugs.
Dat neemt niet weg dat ook de heftigere onderwerpen worden aangesneden: Velthuijzen van Zanten was ooit multimiljonair, tot hij alles verloor. ‘Maar als dat gebeurt, heb je altijd al het ergste achter de rug. Je zou het zelfs een beetje een opluchting kunnen noemen.’ Jansen helpt vluchtelingen op Lesbos en is daardoor ook heel anders over geld gaan denken: ‘Ik werk met de armste mensen ter wereld, maar ze zijn aardiger dan de rijke mensen die ik ken. Het is een cliché, maar wel waar. We kunnen deze crisis niet zomaar oplossen, maar we moeten wel opletten dat we ons hart niet verliezen.’ Veldhuijzen van Zanten geeft daaropvolgend nog wat levensadvies: ‘Je moet gewoon nooit naar advies luisteren.’
