De vluchtige aard van vriendschap als internationale student
Vriendschappen zijn belangrijk om je niet alleen te voelen, vooral voor internationals. Maar juist internationale studenten reizen na verloop van tijd weer door. Weg vriendschap, constateert columnist Kirsty McHenry.
De universiteit heeft altijd de mogelijkheid geboden om buiten de gevestigde sociale kringen te treden en spannende, nieuwe contacten te leggen. Maar voor studenten die op de campus aankwamen zonder iemand te kennen – zoals meestal het geval is voor studenten uit het buitenland – was de belofte van nog te sluiten vriendschappen meer dan alleen een extra voordeel: het was een bron van geruststelling. Zoals iedereen die ooit een collegezaal is binnengegaan en zich verloren voelde tussen een zee van vreemden wel weet, kan een vriendelijk gezicht aanvoelen als een reddingsboei in een storm.
Hoewel de meeste relaties verbonden zijn aan bepaalde plaatsen en momenten in de tijd, lijkt dit vooral te gelden voor de vriendschappen die we sluiten als (of met) internationale studenten. Terwijl we deze banden langzaam opbouwen tijdens onze studie, kunnen we veranderen van onhandige vissen op het droge in echte sociale vlinders. Het nadeel is echter dat veel van de vriendschappen die we als internationals sluiten, gepaard gaan met het knagende besef dat de een of de ander uiteindelijk verder zal reizen. Daarom kan het nuttig zijn om te onthouden dat tijd van essentieel belang is wanneer je vriendschap sluit met een international.
Betrouwbare ankers
In tegenstelling tot de gemeenschappen die we in ons thuisland hebben, missen de vriendschappen die we in het buitenland sluiten de intrinsieke ankers (zoals familie, cultuur of zelfs betrouwbare huisvesting) die ons consequent terugtrekken nadat we zijn verhuisd. Veel internationale vriendschappen zijn daarentegen van voorbijgaande aard; ze zijn voorbestemd om slechts zo lang te duren als de universitaire studie die ze heeft voortgebracht. Veel van deze vriendschappen, die worden gesmeed tijdens een overgangsfase in het leven tussen de constantheid van de plek waar je vandaan komt en de mogelijkheid van wat er daarna komt, gaan gepaard met het stille besef dat je, als je eenmaal vertrekt, nooit meer echt kunt terugkeren.
In deze fase van het leven vinden er zo vaak veranderingen plaats dat het kan voelen alsof je alleen het hoofd boven water kunt houden door je volledig op het moment te concentreren. Helaas wordt de ervaring van migranten gekenmerkt door een fundamentele onvoorspelbaarheid, wat betekent dat zelfs de mensen in ons leven niet altijd hetzelfde blijven. Soms hebben we geen andere keuze dan te accepteren dat de vrienden die we nu hebben, zullen blijven groeien en veranderen, en dat we niet noodzakelijkerwijs aanwezig zullen zijn in hun volgende fase of zullen zien wie ze worden.
Het is natuurlijk niet gemakkelijk om vrede te hebben met het uiteenvallen van een vriendschap. Persoonlijk vind ik het het moeilijkst om afscheid te nemen van vriendschappen die werden afgebroken voordat ze echt begonnen waren – de mensen die ik heb laten gaan voordat ik mijn band met hen kon versterken. Door misplaatste twijfels, raadselachtige passiviteit of gewoon onoplettendheid heb ik mezelf ervan weerhouden te ontdekken hoe diep die banden hadden kunnen zijn. Ik realiseer me nu dat het tijdgevoelige karakter van deze vriendschappen vereist dat we niet aarzelen. De enige manier om te weten waar een ontluikende vriendschap toe kan leiden, is door de kans te grijpen om daarachter te komen voordat het te laat is en het schip is vertrokken.
Vergankelijkheid
Als ik terugkijk op mijn eigen tijd op de universiteit, ben ik gaan beseffen hoe de vergankelijkheid van veel van de vriendschappen die ik daar heb gesloten, me heeft geleerd om potentiële banden beter te herkennen en ernaar te handelen wanneer ik ze ervaar. Wat de omstandigheden ook zijn, we moeten de mensen om ons heen koesteren – bij voorkeur voordat hun namen het risico lopen om op de lijst van vaag herinnerde ontvangers van kerstkaarten terecht te komen. Op die manier kunnen we, wanneer het moment komt dat onze vrienden verder gaan, troost putten uit de wetenschap dat we hen zo goed mogelijk hebben vastgehouden toen we de kans hadden.
