HvA'ers in India: ‘Ik hoop dat we hier nog weg kunnen’
In India zijn al driehonderd mensen door zware overstromingen om het leven gekomen. HvA-studenten Brenda Mientjes (22) en Melle van Dam (21) zijn in Chennai. Dat is de op vier na grootste stad van het land, in het zuidoosten van India. ‘Het lijkt hier wel een maanlandschap.’
Brenda en Melle, studenten van de Docentenopleiding Aardrijkskunde en Geschiedenis, zijn sinds oktober in India voor de HvA-minor Werken in Ontwikkelingslanden. Ze geven les op een middelbare school, maar die is nu al drie weken dicht. ‘Per dag bekijkt de overheid hoe ernstig de situatie is,’ vertelt Brenda. ‘Als het te onveilig is om naar school te gaan, roept ze een rain holiday uit. Ik maak me zorgen om de leerlingen en docenten. We hebben geen idee hoeveel van hen zijn getroffen.’
India wordt sinds een paar weken geteisterd door de zwaarste moessonregens in honderd jaar. Tienduizenden mensen hebben hun huizen moeten verlaten of zitten vast door het stijgende water. In het zuiden van Chennai is de situatie het meest erbarmelijk. Brenda: ‘Door de regenval zijn er diepe kuilen ontstaan. Daardoor staat de infrastructuur op zijn kop. De wegen zijn altijd al slecht begaanbaar, maar nu lijkt het wel een maanlandschap.’
Vanuit haar leslokaal op de school kijkt Brenda uit op een rivier. ‘Die stond twee maanden geleden nog droog.’ Buiten ziet ze hele families langstrekken met koffers en spullen, op zoek naar hoger gelegen gebied. Ze hoort helikopters overvliegen, op weg naar het zuiden, om voedsel te droppen voor mensen die nog vast zitten. ‘Het ergste vind ik het om kleine kinderen te zien met alleen een knuffel in hun hand. Die mensen hadden al zo weinig, en nu hebben ze helemaal niets meer.’
‘Eén grote corrupte bende’
De Indiase premier Modi heeft bijna 140 miljoen euro uitgetrokken voor de wederopbouw van het land. Er zijn vierduizend soldaten ingezet om mensen te evacueren en hulpgoederen uit te delen.
Volgens de BBC is juist Chennai zo hard getroffen, omdat er veel haastig opgetrokken gebouwen langs de wateren staan. De stad zou meer dan 150.000 illegale gebouwen tellen. Brenda beaamt dat. ‘Het is één grote corrupte bende. De plekken die eigenlijk bedoeld zijn als overloopgebieden bij zware regenval worden volgebouwd met huizen, omdat er geld mee kan worden verdiend. Er wordt totaal niet gestructureerd gebouwd.’
De twee HvA-studenten zouden aanstaande donderdag verder reizen naar Mumbai. Daar willen zij de laatste vijf dagen van hun stageperiode vrijwilligerswerk doen in een weeshuis. ‘Ik weet niet of we donderdag al wegkunnen,’ zegt Brenda. ‘We zitten hier zo’n beetje opgesloten. Een belangrijke verbindingsbrug naar de rest van het land is weggevaagd en er rijden nauwelijks treinen. Maar we hebben goede hoop dat het vanaf nu beter wordt.’
Brenda Mientjes schrijft wekelijks over haar ervaringen in India op haar blog.
