UvA-studenten helpen jongeren in Zuidoost met huiswerk, bijles, en meer
Met de Homework Hub wil de UvA de kloof in het onderwijs verkleinen. Daartoe werkt de universiteit onder meer samen met de organisatie Life Skills, waar UvA-studenten Charlotte en Stacy nu stagelopen. ‘Ik wil het verschil kunnen maken voor kinderen uit een minder stimulerend milieu.’
‘Taal, rekenen en spelling,’ fluistert de elfjarige Greg als UvA-student Charlotte Verhoeve (19) hem vraagt waar hij vandaag mee aan de slag gaat. Hij zit een beetje weggedoken in de capuchon van zijn jas en oogt zenuwachtig. Het is GregsDe namen van de drie minderjarige jongeren die hulp krijgen van LifeSkills zijn vanwege privacyredenen gefingeerd. eerste dag hier, vertelt Charlotte later. ‘Hij komt hier om zijn taal- en rekenachterstand weg te werken. Zijn ouders kunnen hem met schoolwerk niet helpen. Deze taalachterstand belemmert hem helaas ook in andere vakken. Dat is erg zonde, want de potentie is er.’
In een groot gebouw nabij station Bijlmer-Arena zit op de vierde verdieping Life Skills, een organisatie die zich inzet voor gelijke kansen voor kinderen, voornamelijk uit Amsterdam-Zuidoost. Het is drie uur ‘s middags, het instituut is net open en de leerlingen druppelen een voor een binnen. Voordat ze plaatsnemen aan een van de bureaus, melden ze zich bij de huiswerkbegeleiders waaronder Charlotte.
Charlotte is student pedagogische wetenschappen aan de UvA en vijf weken geleden begonnen met haar stage bij Life Skills. ‘Voordat de leerlingen aan het werk gaan, kijken we samen wat ze die dag gaan doen. Dit schrijf ik op, en tegen het einde check ik wat ze hebben gedaan. Vaak geef ik ze dan een compliment voor het harde werken. Ook probeer ik altijd een persoonlijk praatje te maken, zo leer ik de leerlingen wat beter kennen en kan ik beter ondersteuning op maat aanbieden.’
Minder stimulerend milieu
In de zaal is het muisstil. Er hangt een geconcentreerde sfeer. Zodra de leerlingen zitten duiken ze in hun boeken en kijken ze niet meer op of om. De leerlingen kunnen hier gratis komen om te studeren, huiswerk te maken of bijles te krijgen. De meeste kiezen er zelf voor om hier te zijn en zijn daarom erg gemotiveerd, vertelt Charlotte. Zo ook Zahra (17). ‘Ik kom hier nu al een jaar omdat het een rustige plek is om te werken. Dat heb ik thuis niet. Vandaag ga ik een essay schrijven en dan kan ik hier ook om hulp vragen, dat is fijn.’
‘Sommige kinderen hier eten ’s avonds niet met het gezin aan tafel, lezen nooit boeken of hebben ouders die geen Nederlands spreken,’ vertelt Charlotte nadat ze samen met een leerling een Engelse brief heeft nagekeken. ‘Omdat zij van huis uit andere handvatten meekrijgen dan op school, belanden ze vaak op een schoolniveau dat voor hen eigenlijk te laag is. Ik wil zelf het verschil kunnen maken voor kinderen uit een minder stimulerend milieu en vind dat deze organisatie dat op een hele goede manier doet.’
UvA Homework Hub
Op dit moment werken er bij Life Skills twee stagiaires die aan de UvA studeren. Dit komt door een samenwerking tussen Life Skills en de UvA Homework Hub, die op poten is gezet door het team van UvA’s diversity officer Anne de Graaf. Het doel van de UvA Homework HubLees hier meer over de Homework Hub. is de onderwijskloof dichten voor studenten van verschillende achtergronden en de representatie van ondervertegenwoordigde studenten in de academische wereld vergroten.
‘Een keer in de maand overleg ik samen met de Homework Hub over hoe we ervoor kunnen zorgen dat de UvA diverser wordt. Bij Life Skills zitten de kandidaten die misschien later wel naar de UvA gaan,’ vertelt Life Skills-oprichter Moenira Luqman (36). ‘De samenwerking met de UvA zorgt ook voor maatschappelijk betrokkenheid en dat is voor ons heel belangrijk. De twee stagiaires vanuit de UvA zijn echt een geschenk. De kinderen hier groeien op in een heel ander milieu. Via de studenten kunnen zij kennismaken met de wereld buiten hun milieu. Veel leerlingen weten niet eens dat een UvA bestaat of wat studeren precies inhoudt. Door de UvA-studenten die hier stagelopen, raken de leerlingen gemotiveerd om zelf te gaan studeren. Het biedt perspectief.’
Student pedagogische wetenschappen Stacy Overloop (20) is ook via de Homework Hub bij Life Skills terecht gekomen voor een stage. Samen met Charlotte is ze al een tijd bezig met het ontwikkelen van workshops en trainingen. ‘Charlotte en ik zijn nu nog de puntjes op de i aan het zetten, maar we gaan trainingen aanbieden over hoe je het beste kunt plannen, hoe je motivatie kunt krijgen om aan de slag te gaan, en we zijn bezig met een faalangsttraining.’
Verschil maken
Gepassioneerd vertelt Stacy waarom ze graag bij Life Skills stage wilde lopen. ‘Bij Life Skills krijgen de leerlingen de plek en tijd om hun potentie te ontwikkelen. Ik ben blij dat ik hierbij kan helpen.’ Dat ze zelf nog zo jong zijn, zien beide studenten als een groot voordeel. ‘Voor ons is het niet zo lang geleden dat we op de middelbare school zaten. Hierdoor is de stof nog vers en kunnen we het goed uitleggen.’
Ook hebben Stacy en Charlotte het gevoel dichter bij de leerlingen te staan en zo een betere band te kunnen opbouwen. ‘We zijn niet dezelfde leeftijd maar hebben wel een beetje dezelfde denkwijze, daarom is het fijn om les te krijgen van studenten,’ vertelt Luana (14) nadat ze samen met Charlotte heeft afgesproken wat ze die dag gaat doen.
Meer dan huiswerkbegeleiding
Met Life Skills wil Moenira meer kunnen doen voor de jongeren in Amsterdam-Zuidoost dan alleen huiswerkbegeleiding aanbieden, want met alleen een diploma red je het niet. Ik ben zelf in dit prachtige deel van Amsterdam opgegroeid, vertelt Moenira. ‘Hoewel ik heb gestudeerd merkte ik op de werkvloer een groot verschil in mijn leefwereld en die van mijn collega’s. De informele gesprekken die mijn collega’s met elkaar voerden begreep ik niet altijd goed, waardoor ik niet mee kon doen. Ik wilde graag voldoen aan de norm, maar daardoor ging ik steeds verder van mezelf af staan. Ik werd hier onzeker van en trok me steeds verder terug. Uiteindelijk durfde ik wel steeds meer van mezelf te laten zien waardoor de gesprekken op de werkvloer anders werden. Mijn collega’s en ik zagen in dat verschillend zijn belangrijk is en dat we juist van elkaar kunnen leren.’
Het niet kunnen of durven zijn wie je bent en opgroeien in een milieu zonder perspectief, ziet Moenira ook terug bij andere kinderen uit Zuidoost. Hierdoor wist ze dat er iets moest veranderen. ‘Ik wil dat deze kinderen meetellen en mee mogen doen in de maatschappij, óók op hogere posities in onze samenleving. Om daar te komen moeten we ze gelijke ontwikkelingsmogelijkheden aanbieden. Dit doen we bij Life Skills met huiswerkbegeleiding, studie(loopbaan)begeleiding, coaching, workshop en activiteiten zoals excursies. Laatst hoorde ik een van de leerlingen hier zeggen dat hij nog nooit in een metro gezeten heeft. Dit was voor mij erg herkenbaar, want ik kwam vroeger ook nauwelijks uit mijn bubbel.’
Vragen stellen
‘Hoe is het gegaan tijdens je toetsweek?’ vraagt Charlotte als een leerling haar kantoortje binnenkomt. ‘Ik probeer te onthouden welke toetsen, presentaties of opdrachten de leerlingen moesten maken die week. Ik merk dat de leerlingen gaan stralen van de complimenten die ik geef en de interesse die ik in hen toon. Hierdoor krijgen ze uiteindelijk meer vertrouwen en inzicht in hun eigen kunnen. Dat is erg mooi om te zien.’
Op de tafels liggen koekjes die de leerlingen kunnen pakken als ze dat willen. Moenira regelt dat er altijd iets te eten is bij Life Skills. ‘Laatst merkte ik dat een leerling een beetje chagrijnig was. Ik ging even met hem zitten en vroeg wat er aan de hand was en waarom hij zich zo voelde. Toen vertelde hij dat hij honger had omdat hij nog niks had gegeten. En het was al 16:00 uur! Met een lege maag kun je natuurlijk niet effectief werken.’
(Lees verder onder de afbeelding)
Wachtlijst
Vanuit Charlottes glazen kantoortje is te zien hoe Moenira het ene na het andere gesprek voert met mogelijke nieuwe leerlingen. ‘Op dit moment is er een wachtlijst. Er zijn erg veel kinderen die willen komen, maar ik heb niet genoeg personeel en ik wil mijn huidige personeel ook niet overbelasten,’ vertelt Moenira tussen de gesprekken door. ‘Ik neem eigenlijk al te veel kinderen aan, omdat ik het gewoon niet over mijn hart kan verkrijgen om nee te zeggen. Ik maak uitzonderingen voor kinderen die het thuis heel moeilijk hebben, bijvoorbeeld als de ouders niet de financiën hebben om hun kind naar een betaald instituut te sturen.’
Tijdens het intakegesprek maakt Moenira de kinderen duidelijk dat ze naar Life Skills komen om te investeren in zichzelf. ‘Wij bieden hier een rustige, prikkelarme omgeving aan en de hulp die ze nodig hebben maar de kinderen moeten de rest zelf doen. Ze zijn verantwoordelijk voor zichzelf.’ Inmiddels krijgt Moenira ook aanvragen van middelbare scholen of ze plek heeft om leerlingen na school te begeleiden. ‘Ik hoop dat er meer organisaties met ons willen samenwerken of in ons willen investeren vanuit een maatschappelijke betrokkenheid. Life Skills moet uiteindelijk een verantwoordelijkheid zijn van ons allemaal.’
De namen van de minderjarige leerlingen Greg, Zahra en Luana zijn om privacyredenen gefingeerd.
