Para-atleet Fleur Jong gaat voor twee medailles in Parijs: ‘Winnen heb ik moeten leren’
De afgelopen twee Paralympische Spelen groeide UvA-student Fleur Jong (28) als topsporter. Inmiddels weet ze wie ze is en wat ze wil op de atletiekbaan in Parijs: twee medailles. ‘Als ik nu een record verbreek of iets win kan ik daar heel erg van genieten.’
Ze oogt ontspannen en opgeruimd, ruim een maand voor de Paralympische Spelen in Parijs. Fleur Jong, in een zwart topje van haar persoonlijke sponsor Under Armour, laat zich bij haar derde Spelen niet meer verassen of onzeker worden door de grootsheid van de Spelen. Inmiddels is ze dé te kloppen vrouw met haar wereldrecord op zowel het verspringen als de 100m sprint.
Toch lijdt ze niet onder de druk die dat met zich meebrengt. ‘Ik vind het wel een eer dat mensen nu naar mij kijken. Het betekent dat ik de afgelopen jaren heel veel dingen goed heb gedaan. Inmiddels ben ik 28 en landt die rol ook in vruchtbare aarde. Als ik nu een record verbreek of iets win kan ik daar heel erg van genieten. Ik blijf dan beter bij mezelf en ben minder bezig met wat anderen ervan denken.’
Vlak voor haar zeventiende verjaardag kreeg Fleur Jong een bacteriële infectie waardoor haar voeten en een aantal vingers afstierven en geamputeerd moesten worden. Na haar revalidatie stapte ze over van dans en tennis naar atletiek, toen ze op een talentendag van het NOC*NSF voor paralympische sporters gescout werd. Nog geen drie jaar later nam ze voor het eerst deel aan de Paralympische Spelen in Rio de Janeiro.
Beste van beide werelden
Dat was niet altijd zo. Toen Fleur Jong, net twintig geworden, voor het eerst deelnam aan de Paralympische spelen in Rio de Janeiro wist ze niet wat haar overkwam. ‘Topsport was voor mij nog zo nieuw en de Spelen zijn dan topsport keer honderd.’ Ze vergaapte zich aan de grootsheid en gekkigheid van de Spelen, zoals het Paralympisch dorp dat speciaal is gebouwd voor de sporters. En de geroutineerde topsporters om haar heen, die precies leken te weten wat ze deden.
De onzekerheid over wie Jong zelf was als topsporter overheerste. ‘Ik ervoer de druk van een “goede topsporter” willen zijn. Hoe straal je dat uit? En wat voor rituelen heb je dan? Je leest altijd dat topsporters stoïcijns zijn en altijd in volle focus. Ik dacht dat ik ook zo moest zijn. Maar zo zit ik helemaal niet in elkaar.’
Haar familie en vrienden die naar Rio kwamen vliegen hield ze de eerste Spelen dan ook het liefst wat op afstand. Maar dat bleek toch te saai, weet ze inmiddels. ‘Ik vind het toch wél fijn om contact te hebben met mensen van buiten.’ In Tokio, vijf jaar later, stond Jong open voor de wijde wereld. ‘Maar toen was de wijde wereld (door corona red.) helaas niet op de Spelen. Daar heb ik uiteindelijk ook van genoten en mijn voordeel mee kunnen doen: de Spelen werden daardoor heel intiem met het team. Maar in Parijs hoop ik op het beste van beide werelden: openheid naar de buitenwereld en tegelijkertijd het teamgevoel.’
Twee medailles
Daarnaast wil Jong niet met lege handen thuiskomen. In Tokio won ze al een gouden medaille op het onderdeel verspringen, dit jaar liggen de doelen hoger. ‘Ik wil sowieso twee medailles halen en ik ga heel erg mijn best doen voor twee gouden. Op het verspringen ben ik de titelverdediger, maar op de 100 meter sprint heb ik nog nooit een Paralympische medaille gewonnen, dat wil ik nu wel heel graag. Ik ben op die afstand wel de verdedigend wereldkampioen.’
Die wil om te winnen was er niet altijd bij Jong. ‘Ik was eerst vooral goed in mijn persoonlijke taak uitvoeren. Daarmee kom je een eind bij de meeste wedstrijden, maar bij de grote toernooien gaat het echt om winnen. Dat koste wat kost willen winnen ook een focus kan zijn waarmee je een wedstrijd in gaat, dat heb ik echt moeten leren.’
Ook weet Jong inmiddels wat ze wil en nodig heeft om haar prestaties te blijven verbeteren. Zo wil ze ook deelnemen aan de nationale kampioenschappen en commerciële wedstrijden voor valide sporters. ‘Nederland is een superklein land dus dan is het handig om nationale kampioenschappen te combineren. Ik denk dat dat makkelijk kan en zie ook wel een aantal openingen.’
Geboren: 17 december 1995 in Purmerend
UvA-studie: Bachelor communicatiewetenschappen
Sport: Atletiek (verspringen en 100 meter sprint)
Derde Paralympische Spelen, na Rio de Janeiro (2016) en Tokio (2021)
Doel in Parijs: Goud op het verspringen en een paralympische medaille op de 100 meter sprint.
Beste prestaties: Wereldrecordhouder in het verspringen met 6m74 en op de 100m sprint met 12,35 seconden in T62-klasse. Goud op verspringen bij de Paralympische Spelen van Tokio in 2021. Goud op de 100m sprint én verspringen bij het WK Para-Atletiek in 2023 en 2024.
In 2022 lukte het haar voor het eerst om deel te nemen aan het NK met valide sporters, al gingen daar veel telefoontjes, mailtjes en voorstellen aan vooraf. ‘Dat gaat nog steeds niet van een leien dakje, de ene keer lukt het wel, de andere keer niet. Daar een beetje constantheid in aanbrengen is nu mijn grootste uitdaging.’
Grenzen verleggen
Voorlopig zijn het nog niet de laatste Paralympische spelen voor Jong, die nog tot Los Angeles in 2028 door wil. ‘Daarna zal ik moeten kijken hoe het erbij staat. Maar als het me gegeven is en ik vind het nog leuk, waarom zou ik dan niet doorgaan voor Brisbane?’
Is de lol er tegen die tijd dan niet af, als ze alle medailles gewonnen heeft die er te winnen vallen? De Jong denkt van niet. ‘In atletiek zit zoveel meer dan medailles winnen. Het gaat om absolute afstanden en tijden, waardoor je grenzen kunt blijven verleggen. Lang werd er gezegd dat de 100 meter sprint op blades niet sneller gaat dan 13 seconden. Mijn wereldrecord staat nu op 12,35 seconden en ik heb 12,11 gelopen met te veel wind. In het verspringen staat mijn record nu op 6 meter 74. Zou ik ooit in mijn carrière 7 meter kunnen springen? Ik zou nog niet weten hoe, maar ik ga het wel proberen.’
Fleur Jong start in categorie T62/T64 (voor atleten met een dubbele en een enkele onderbeenamputatie) het verspringen op zaterdag 31 augustus om 11.18 uur en de 100 meter sprint op 5 september om 20.42 en 6 september de finale om 19.14 uur.
