Alleen als de testpersonen er achteraf actief op werden gewezen dat ze een gezonde keuze hadden gemaakt en goed bezig waren kregen ze alsnog een positief gevoel, zegt Becker. Ook mensen die niet of nauwelijks in een conflictsituatie terecht waren gekomen voelden zich achteraf prima. ‘Wie doelgericht op de salade afstapt zonder ook maar aan de pizza te denken, had geen conflict en dus geen negatieve gevoelens.’

Gehecht aan beide opties

Een mogelijke verklaring is het feit dat een conflictsituatie nooit een prettige ervaring is. Hoe groter het conflict, hoe sterker het negatieve gevoel achteraf. Maar er komt meer bij kijken, zegt Becker. ‘Hoe meer je in je hoofd heen en weer gaat tussen beide opties, hoe meer je gehecht raakt aan beide: de appel én de chocolade. Zo heb je achteraf altijd spijt, omdat je de andere optie óók heel graag had willen hebben.’

De conclusie van Beckers onderzoek is geen leuke boodschap, vindt ze zelf. ‘Het betekent dat als mensen heel goed hun best proberen te doen en veel moeite doen om gezond te eten, ze alsnog met een negatief gevoel blijven zitten. Op de lange termijn zal het voor hen alleen maar lastiger worden om aan hun doel vast te houden en door te zetten,’ zegt Becker.

Makkelijke keuze

Het beste kun je dus conflictsituaties helemaal vermijden, zegt Becker. ‘Zorg ervoor dat de gezonde keuze de makkelijkste keuze is. Als je geen chocolade thuis hebt, is de keuze voor de appel snel gemaakt. Het beste is het om in de supermarkt het gangpad met de koekjes helemaal niet in te gaan.’

Toch laten conflictsituaties zich soms niet vermijden, en daarmee komen we bij tip 2: geef jezelf een schouderklopje. ‘Is het je gelukt om op een feestje de taart te laten staan? Sta dan bewust stil bij het feit dat je niet bent gezwicht. Wees trots op jezelf, je bent weer een stapje dichter bij je doel,’ zegt Becker.

‘En nu stoppen, Daniela, anders verpest je alles’

Soms mag je ook gewoon pakken waar je zin in hebt, zegt Becker lachend. ‘Dat is niet echt wetenschappelijk onderbouwd, maar het lijkt me niet goed om al te streng te zijn voor jezelf. Laat je niet gek maken.’

Becker heeft ook op persoonlijk vlak voordeel van haar onderzoek. ‘Ik ben van nature nogal besluiteloos, maar nu ik weet dat je achteraf ongeacht je keuze met een rotgevoel blijft zitten, probeer ik al te lang twijfelen te vermijden. Dan zeg ik: en nu stoppen, Daniela, anders verpest je alles.’