Folia.nl weekblad

Sint Petersburg

Voor zijn vertrek naar Sint Peterburg heeft Karel van der Toorn het naar eigen zeggen druk. Huisvestingproblemen, dossiers afhandelen en andere zaken bepalen zijn agenda.

Wat gaat u doen in Sint Petersburg?
‘Ik ga het Nederlands Instituut van Sint Petersburg bezoeken. Zes klassieke Nederlandse universiteiten vormen samen een netwerk en hebben op verschillende plekken in de wereld een instituut. Zo ook in Sint Petersburg en ik ben nu al twee jaar voorzitter, maar er nog nooit geweest. Dat verandert nu. We hebben als koepel wat extra financiën verkregen en daar profiteert ook Sint Petersburg van.’
Wat gaat er met dat geld gebeuren?
‘Het geld wordt geïnvesteerd en leidt tot een verdubbeling van het aantal vierkanten meters. In de dagen dat ik er ben, moet ik een speech houden bij de opening van de nieuwe bibliotheek. Als cadeau overhandig ik de Grote Bosatlas.’
In welke taal gaat u dat doen?
‘De directeur van het instituut is een mevrouw die Nederlands heeft gestudeerd, dus ik doe het in het Nederlands en zij vertaalt het. In Rusland, maar ook in Polen en de voormalige DDR is Nederlands trouwens een hele populaire studie.’
Wat heeft de UvA student of medewerker aan deze plek in Sint Petersburg?
‘Het is voor wetenschappers een interessante plek om naar toe te gaan en ook studenten –van bijvoorbeeld Kunstgeschiedenis- kunnen er bijvoorbeeld stage lopen. Het is alleen jammer dat bijna niemand er van weet.’
Nog andere plannen?
‘Ik ga met de rector praten van de Universiteit aldaar. Ik ga kijken of we kunnen samenwerken en wat ideeën uitwisselen. Omdat ik er toch ben, laat ik even mijn neus zien.’