Folia.nl weekblad

India

‘Ik bevind me momenteel op het vliegveld van Delhi. We zijn hier met de leden van de Kenniskring, een samenwerkingsverband tussen gemeente, bedrijfsleven en hoger onderwijs in Amsterdam. Het is mijn derde dag hier en India is in een woord geweldig! Ik was er nog nooit geweest, maar het land maakt grote indruk op mij. Drie jaar terug organiseerde mijn voorganger Sijbolt een soortgelijke reis, maar dat was het moment dat ik aan het warmlopen was om hem op te volgen.’
Met wie bent u daar zoal?
‘Jeroen Knigge, de algemeen directeur van de HvA is er bij, net als Rene Smit, de voorzitter van de VU.  Tevens zijn Annemarie Jorritsma, de burgemeester van Almere en Peter van Gorsel, de voorzitter van het Domein Media, Creatie en Informatie, ook van de partij.’
Van Gorsel frequenteert India heb ik me laten vertellen.
‘Dat klopt en hij kan ons dus ook over allerlei zaken – van gebouwen, mensen tot gebeurtenissen - van alles te vertellen. Maar als je Peter een beetje kent, dan weet je dat hij van veel zaken verstand heeft.’
U heeft onder meer de universiteit en de Indiase variant van de KNAW bezocht.
‘Dat was gisteren inderdaad een geweldige ervaring. We waren bij een onderwijsinstelling die een combinatie was van een hogeschool en universiteit. We hadden verwacht dat we door een kleine delegatie zouden worden ontvangen, maar kregen een groots onthaal van groep mensen die ons van alles vertelden over het onderwijs in India. Toen we dachten dat we klaar waren, stond er tot onze verrassing nog een club van meer dan 200 studenten op ons te wachten. Dat was leuk en nuttig. Daarnaast ben ik de oud-ambassadeur van India in Nederland tegen gekomen, die ik nog ken. Met hem en een aantal anderen hebben we ons gebogen over de vraag: wat kunnen we doen om de samenwerking tussen Nederland en India uit te bouwen.’
In hoeverre heeft de UvA concreet iets aan dit soort reizen?
‘Je moet het toch vooral zien als een netwerkbijeenkomst. Ik vertegenwoordig de UvA en de hogeschool en spreek met mensen. Van de Kenniskring, we zijn met iets meer dan veertig man, en ook met mensen in India. Concreet zal je nooit precies weten wat het oplevert, maar het is wel belangrijk.’
Recent bent u met een delegatie met burgemeester Cohen in China geweest. Wat is het verschil tussen deze twee landen?
‘India is veel toegankelijker. De lijnen zijn korter en iedereen spreekt Engels. In China is dat niet zo, waardoor je in India sneller kunt handelen.
Heeft u nog andere bijzondere dingen meegemaakt?
‘We troffen het, want gisteren was het de geboorte van de republiek. Er werden allemaal activiteiten georganiseerd ter ere van Ghandi. Daarnaast was het hele land drooggelegd qua alcohol. Ook uit respect voor hem.’
Heeft de delegatie zich daaraan ook gehouden?
‘Ik geef eerlijk toe: ‘s avonds op de Nederlandse ambassade hebben we wel een glaasje wijn gedronken.’ (Jim Jansen)