Folia.nl weekblad

Dijkgraaf: De stad van zes miljoen, 25 september 2009

De stad van zes miljoen

In de beleving van mijn generatie, en misschien ook de uwe, zijn er twee soorten Europese hoofdsteden: oude en nieuwe. De eerste categorie ken je uit je hoofd, de tweede wat minder. Parijs, London, Boekarest en Reykjavik? Natuurlijk, akkoord. Maar de hoofdsteden van Moldavië, Slovenië en Montenegro? Ehh, is dat nu echt allemaal nodig? Mijn zoontje van 12 was net aan het worstelen met Ljubljana en Bratislava, toen ik hem vanuit China belde.
‘Waar ben je, papa?’
‘In een stad van zes miljoen waar je nog nooit van gehoord hebt.’
Dalian is de noordelijkste havenstad van China, een prachtig gelegen, hypermoderne metropool met een bloeiende high-techindustrie. Het is al een aantal jaren een open economische zone waar vrijelijk met het Westerse model wordt geëxperimenteerd. Met succes. Ik heb nog nooit zoveel luxe hotels en warenhuizen gezien.
Eerlijk gezegd zou ook ik nooit van Dalian gehoord hebben, als niet het `zomer-Davos’, georganiseerd door het World Economic Forum, daar was neergestreken. Een keur aan bankiers, industriëlen, politici en journalisten kwam daar enkele dagen bijeen om de stand van de wereld doornemen. Ik mocht daar met een internationale delegatie van 60 jonge wetenschappers bij aanschuiven, ter lering ende vermaak.
De bijeenkomst stond in het teken van de economische crisis, maar dan wel vanuit een Aziatisch perspectief. En dat geeft een gekleurd beeld. Dankzij de rijk gevulde schatkist kan China het zich veroorloven om de interne vraag aan te wakkeren en dit jaar nog steeds 8 procent te groeien. De diepe modderkuil waarin de Nederlandse economie is vast komen te zitten, lijkt daar slechts een onaangenaam hobbeltje waar plankgas overheen gedenderd wordt.
Wat was de groei van het Chinese wetenschapsbudget? Mocht dat dit jaar nog 24 procent zijn, voor volgend jaar wordt op 30 procent extra budget gerekend, waarvan 35 procent meer aan fundamenteel onderzoek. Als afgevaardigde van een land waar al jaren geleefd wordt met nul procent groei en met eerder het vooruitzicht op stevige bezuinigingen dan extra middelen, was het allemaal wat bitter. Zeker in de week van Prinsjesdag, waar het land nog dieper in de put werd gepraat. De rest van Europa, oud of nieuw, kwam ook niet echt ter sprake, mocht dat troost bieden.
Nee, misschien is goed een ander lijstje steden te gaan oefenen: Guangzhou, Shenzhen, Tianjin, Chongqing, … .allemaal meer dan 6 miljoen inwoners, trouwens.

Robbert Dijkgraaf