Folia.nl weekblad

Dijkgraaf - Folia 33: Lekker buitenspelen

Lekker buitenspelen

Hoe ziet jouw ideale universiteit eruit? Dat was de vraag van de UvA Essayprijsvraag. U kon de winnende bijdragen onlangs in Folia lezen. Opvallende kenmerken van dit ideaal waren: groen, avontuurlijk en creatief. Prachtig al die dromen, maar ik vroeg me wel af: bestaat deze universiteit niet al? Is dit niet precies wat UvA en VU willen bereiken met het Amsterdam University College, dat deze zomer zijn poorten aan de Plantage Muidergracht gaat openen?
Nu zijn er vele redenen waarom het University College een goed idee is. Maar er is ook één reden waarom dit een bijzonder slecht idee is. Eerst maar even de positieve punten, dan hebben we dat gehad.
Allereerst het engagement. Opvallend is dat de studenten vooral lijken af te komen op de grote thema’s zoals energie, klimaat en duurzaamheid, en niet op de individuele studies. Kent u de uitspraak: de wereld heeft problemen, de universiteit faculteiten? Het University College kent geen echte faculteiten en geen harde grenzen tussen de disciplines.
Dan de selectie aan de poort. Niets zo verhelderend om studenten eens uit te laten leggen waarom ze nu deze studie willen doen. Voor de studenten zelf dan. Ik kan het iedereen aanraden.
Vervolgens de gemeenschap. Anders dan op de grote universiteit vormen de studenten aan zo’n kleine instelling (niet groter dan een middelbare school) gemakkelijk een hechte gemeenschap en, als het goed is, de docenten ook. Uit eigen ervaring weet ik dat niets zo’n goede band geeft dan samen een college geven.
Vergeet ook het internationale karakter niet. In zijn eerste jaar trekt het University College al opvallend veel buitenlandse studenten, wel met de kanttekening dat, zoals je wel vaker ziet, Duitsland ons grootste buitenland is.
Tenslotte de factor Amsterdam. Eindelijk komen alle partijen, de beide universiteiten, de gemeente en vele bedrijven eens bij elkaar rond een onderwijsplan. Het werd tijd.
Maar dit alles neemt niet de ene reden weg waarom ik het University College een slecht idee vind. Het is namelijk een prachtige speeltuin, waar je lekker buiten mag spelen, waar alles mag en alles kan. Een proeftuintje aanleggen is echter heel wat anders dan het huis verbouwen. Het zou doodzonde zijn als dit mooie initiatief een excuus gaat vormen om onze mooie, grote, oude, klassieke universiteit niet langs dezelfde lijnen te veranderen. Misschien iets minder drastisch en snel, maar toch. Dromen van een ideale universiteit verdienen meer. Buitenspelen is heerlijk, maar daarna is het tijd om je huiswerk te gaan maken.