Folia.nl weekblad

>Astronomen ontdekken eerste milliseconden van een röntgenpulsar die wordt verduisterd door zijn begeleidende ster.
>Deze ontdekking kan meer licht werpen op de interne structuur en grootte van neutronensterren.

UvA-astronomen onder leiding van Diego Altamirano hebben samen met collega’s van NASA de eerste milliseconde röntgenpulsar ontdekt die wordt verduisterd door zijn begeleidende ster. Een pulsar is een snel roterende neutronenster: een overblijfsel van een ingestorte zware ster die ooit als supernova is ontploft. Neutronensterren zijn anderhalf keer zo zwaar als de zon terwijl ze een diameter hebben van slechts vijftien tot twintig kilometer.

De ontdekking kan meer licht werpen op de interne structuur en grootte van neutronensterren en een van de belangrijkste voorspellingen van Einsteins relativiteitstheorie testen. ‘Dit is een fantastisch resultaat,' zegt eerste auteur Diego Altamirano. ‘We kennen slechts dertien neutronensterren die meer dan honderd keer per seconde om hun as draaien en dit is de eerste die ook verduistert. We kunnen nu de grootte en massa van de begeleidende ster met ongeëvenaarde nauwkeurigheid vaststellen.’ De astronomen menen dat de ster zestig tot tachtig procent van de massa van de zon heeft. ‘Hij wordt steeds een beetje lichter, doordat de neutronenster hem met zijn extreme zwaartekracht langzaam opeet’, aldus Altamirano. De ontdekking wordt binnenkort gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters. (DW)