Folia.nl weekblad

>‘Knuffelhormoon’ leidt volgens UvA-onderzoekers tot etnocentrisme en vooroordelen.
>Onderzoek gepubliceerd in de Early Edition van Proceedings of the National Academy of Sciences USA.

UvA-onderzoekers onder leiding van Carsten de Dreu hebben voor het eerst een neurobiologische oorzaak van etnocentrisme en vooroordelen blootgelegd. Uit hun experimenten blijkt dat oxytocine ervoor zorgt dat mensen de eigen groep positiever gaan beoordelen. Oxytocine is een in de hersenen aangemaakte zogeheten ‘neuropeptide’. Neuropeptides zijn kleine proteïneachtige moleculen die door zenuwcellen worden gebruikt om met elkaar te communiceren. Oxytocine, ook ‘knuffelhormoon’ genoemd, functioneert als hormoon en neurotransmitter en zorgt ervoor dat mensen de eigen groep positiever gaan beoordelen. Daardoor worden leden van andere groepen gediscrimineerd.
Met hun bevindingen, gepubliceerd in de Early Edition van Proceedings of the National Academy of Sciences USA, nuanceren de onderzoekers de heersende opvatting dat oxytocine mensen aardiger en altruïstischer maakt. Deze bevinding geeft een neurobiologische verklaring voor het feit dat mensen vooroordelen ontwikkelen en discrimineren tussen eigen en andere groepen.

De Dreu c.s. stelden zich de vraag of oxytocine een positieve houding naar anderen bevordert. Vanuit evolutionair perspectief wordt namelijk gesuggereerd dat mensen etnocentrisch zijn om zo hun betrokkenheid bij en waardering voor de eigen groep aan anderen duidelijk te maken. Immers, zulke betrokken groepsleden zijn waarschijnlijk betrouwbare partners. Dit komt het individu uiteindelijk ten goede. De onderzoekers beredeneerden dat als dit evolutionair perspectief klopt, er neurobiologische mechanismen zouden moeten zijn die etnocentrisme aansturen. De ontdekking dat oxytocine ertoe leidt dat de eigen groep positiever gezien wordt en leden van andere groepen relatief achtergesteld worden, ondersteunt die theorie. (DW)