Folia.nl weekblad

>Op 19 januari vond het biologencongres ‘Crime & Punishment, a case of biology’ plaats in een vol auditorium aan de Roetersstraat.
>De omstreden criminoloog Wouter Buikhuisen opende het congres.

Studievereniging Congo (biologie) organiseerde op 19 januari voor de vijfde keer het CONGres, dit jaar met als thema de biologische achtergrond van crimineel gedrag. Tot in de jaren negentig was het taboe om de oorzaak van crimineel gedrag in biologische aspecten te zoeken. De introductiespreker, hoogleraar Wouter Buikhuisen, werd in de jaren zeventig zodanig bespot en bedreigd toen hij onderzoek wilde doen naar de biologische factoren van criminaliteit, dat hij het wetenschappelijke onderzoek voorgoed de rug toe keerde.

Buikhuisen sprak in zijn lezing enthousiast over de sociaalbiologische achtergrond van criminaliteit. ‘Ik ben absoluut de beste persoon voor deze introductie,’ begon hij sarcastisch. ‘Ik heb geen academische graad in de criminologie, geen graad in biologie en ik ben al eeuwen met pensioen.’ Dat neemt niet weg dat Buikhuisen een uitgesproken mening heeft: crimineel gedrag is volgens hem een gevolg van een geringere empathie en een geringere angst voor straf, veroorzaakt door een slecht werkende amygdala. De amygdala is een amandelvormige kern van neuronen in de hersenen. De amygdala legt verbanden tussen informatie die van verschillende zintuigen afkomstig is en koppelt deze aan emoties.

 

Buikhuisen: ‘Als je priester bent en kinderen aanrandt, dan weet je honderd procent zeker dat je wordt gesnapt. God ziet namelijk álles.’ Angst voor straf is in zijn visie niet de reden om kinderen niet aan te randen. ‘Er is maar één mogelijke verklaring: pedoseksuele priesters hebben een dysfunctionele amygdala. Ze hebben geen empathie voor hun slachtoffer en geen angst voor de straf van god. Of het dus zinvol is om hen te straffen, is dan ook de vraag.’

Na Buikhuisen werden vier workshops gegeven en sprak een vijftal prominente wetenschappers over verschillende biologische aspecten van criminaliteit. Daaronder waren Han Brunner, die een genetische stofwisselingsziekte ontdekte die samenhangt met agressief gedrag, en Adrian Raine, auteur van het boek Psychopathology of Crime: Criminal Behavior as a Clinical Disorder. Alle wetenschappers waren van mening dat, hoewel er een biologische component is als het om criminaliteit gaat, deze alleen in wisselwerking met de omgeving kan leiden tot crimineel gedrag. (Anne Koeleman)