Folia.nl weekblad

Letterkundige Joep Leerssen heeft de NWO-Spinozapremie toegekend gekregen. De Spinozapremie is de meest prestigieuze en hoogste premie die Nederlandse wetenschappers kunnen krijgen. Bij de officiële uitreiking op 19 november zal Leerssen uit handen van minister Ronald Plasterk een bedrag van anderhalf miljoen euro ontvangen, bedoeld om aan onderzoek te besteden.

Leerssen is het meest bekend vanwege zijn onderzoek naar beeldvorming en nationale stereotypen. Hij heeft een lange lijst van publicaties op zijn naam staat over nationale stereotypen en over het verband tussen literatuur, historisch besef en nationalisme.

Zijn meest recente boeken zijn Europe: A Cultural History (2006) en Imagology (2007). Hij geldt ook als een van de grondleggers van de Irish Studies, een onderzoekgebied dat de Ierse cultuurgeschiedenis bestudeert op basis van diverse cultuurtradities en talen. Aan de UvA is Leerssen een van de oprichters en vormgevers van het succesvolle interdisciplinaire vakgebied Europese Studies. Vorig jaar was hij een van de genomineerden voor de titel Docent van het Jaar. Hij kreeg deze titel niet, maar ontving wel een speciale prijs voor eruditie en eloquentie.

In zijn toespraak bij de bekendmaking van de premiewinnaars liet Leerssen weten zeer ingenomen te zijn met het feit dat hij deze premie gaat krijgen: ‘Dit is een grote en uitdagende stimulans, uitgerekend voor de Geesteswetenschappen en uitgerekend in Nederland.’ Leerssen wil het geld gaan besteden aan een project dat hij ‘The nationalisation of culture: a European project’ heeft genoemd. Dit project zal draaien om de historisch veranderlijke wisselwerking tussen culturele identiteit en staatkundige grenzen in Europa. Leerssen: ‘Ik kreeg drie weken geleden te horen gekregen dat ik plannen moest gaan maken voor een grote geldbesteding. Ik heb bedacht om hiermee een nieuw interdisciplinair en multinationaal onderzoeksinstituut te gaan inrichten op het genoemde gebied. Dit instituut zal zich gaan bezighouden met het samenbrengen van gelijkgestemden, gastlezingen, publicatiereeksen en workshops. Maar vooral dat samenbrengen is belangrijk. Ik weet al van allerlei projecten binnen Europa die zich met deze materie bezig houden, dat wil ik gaan bundelen.’

Leerssen is dit jaar de enige niet-bètawetenschappen die een Spinozapremie krijgt. De andere wetenschappers die de prijs toegekend hebben gekregen zijn kinderneurologe Marjo van der Knaap van de Vrije Universiteit, natuurkundige Theo Rasing van de Radboud Universiteit Nijmegen en microbioloog Willem de Vos van de Wageningen Universiteit. (NB)