Folia.nl weekblad

> Baby's van slechts twee à drie dagen oud kunnen de ‘beat’ horen in muziek.
> Dit ondersteunt de visie dat beat-herkenning een rol speelde bij het ontstaan van muziek.

Kennis van een muzikaal ritme is bij mensen waarschijnlijk aangeboren. Baby’s kunnen een beat al herkennen als ze slechts twee à drie dagen oud zijn, blijkt uit een onderzoek van muziekcognitiewetenschappers van de Universiteit van Amsterdam, in samenwerking met Hongaarse collega’s. Tot nu toe waren wetenschappers er niet over eens of de zogenaamde beat-inductie, het vermogen om een regelmatig ritme te ontdekken in een geluidssignaal, was aangeboren, of was aangeleerd door onder andere het wiegen van de baby.
Om te ontdekken hoe mensen muziek leren luisteren en ritmes leren begrijpen moet je weten met welke capaciteiten op het gebied van muziekherkenning ze geboren worden. Dit huidige onderzoek ondersteunt die visie dat beat-inductie een unieke menselijke en muziekspecifieke vaardigheid is en misschien een fundamentele rol gespeeld heeft in het ontstaan van muziek.

De onderzoekers maakten gebruik van schedelelektrodes om het verschil in hersenactiviteit te meten. De baby’s droegen open koptelefoons waardoor het standaard rockritme werd afgespeeld, met een hi hat (het onderdeel van de drumstel met twee bekkens), snare drum (kleine trom) en bass drum (de grote trom bij een drumstel die je met een voethendel bespeelt). Door drumslagen weg te laten werden er verschillende varianten op de beat gemaakt, de meeste met missende drumslagen op plekken waar het ritme niet in gevaar kwam. Af en toe kregen de baby’s een variant te horen waarbij de eerste positie van de maat miste, een zogenaamde ‘downbeat’. Vlak na deze variant veranderde de elektrische activiteit in de babyhersenen significant. Deze specifieke verandering gaf aan dat de babyhersenen op dat moment ‘verwacht’ hadden de beat te horen.
Het onderzoek werd uitgevoerd in het kader van Emergent Cognition through Active Perception (EmCAP), een Europees onderzoeksproject gefinancierd door de Europese Commissie. Het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) publiceert de bevindingen deze week. (AK)