Folia.nl weekblad

>Impulsieve mensen zijn geneigd hun fouten te herhalen, zegt psycholoog Mike Cohen, die onderzoekt in hoeverre mensen leren van hun fouten.
>Hij heeft er een Vidi-subsidie van acht ton voor ontvangen.

Mensen leren van de fouten die ze maken, wordt vrij algemeen aangenomen. Maar niet iedereen leert even goed: sommige ezels stoten zich meerdere malen aan dezelfde steen, zegt psycholoog Mike Cohen. Hij onderzoekt hoe dat komt, en waarom impulsieve mensen geneigd zijn hun fouten vaker te herhalen. Hij heeft voor zijn onderzoek een Vidi-subsidie gekregen van acht ton.
Als voorbeeld noemt Cohen proefpersonen die de opdracht krijgen om de kleur te noemen van de letters waaruit het woord bestaat dat ze voor zich zien. Op het beeldscherm verschijnt het woord ‘GEEL’, in rode letters. 'Grote kans dat de proefpersoon als antwoord ‘geel' geeft in plaats van ‘rood';

niet de tekstkleur, maar het woord zelf beïnvloedde zijn antwoord. Als de proefpersoon het vervolg van de test doet, maak hij weinig tot geen fouten meer. ‘De hersenen hebben van hun fout geleerd; dat doen ze door middel van interactie tussen verschillende hersengebieden', zegt Cohen. ‘Die gebieden delen informatie met elkaar en vormen op deze manier een team. Het verbindingsstuk tussen deze hersengebieden is de witte stof, een soort snelweg waarover alle informatie wordt getransporteerd. Het is de fysieke, biologische connectie tussen de hersenen.’
Het brein kent ook functionele verbindingen: de hersengebieden zenden elektrische signalen naar elkaar uit, zodat ze met elkaar kunnen communiceren. Om te leren van fouten, moeten deze signalen op elkaar afgestemd worden. Cohen onderzoekt in zijn studie hoe dat precies gebeurt en hoe fouten in deze communicatie kunnen ontstaan. Daarbij geeft hij speciale aandacht aan impulsief gedrag. Cohen: ‘Impulsieve mensen maken vaker dezelfde fouten dan mensen die bedachtzamer zijn. Impulsieve mensen blijven "geel" zeggen tegen de rode letters. Ik wil graag weten hoe dat komt. Mijn hypothese luidt dat de elektrische signalen bij impulsieve mensen minder gesynchroniseerd zijn dan bij anderen: hun hersengebieden communiceren simpelweg minder effectief met elkaar. Daarnaast is het mogelijk dat de fysieke verbindingen tussen de hersengebieden minder goed ontwikkeld zijn.’ Het onderzoek van Cohen duurt vijf jaar. Behalve hijzelf werken er nog twee aio's mee aan het project. (UvA/DW)