Folia.nl weekblad

>In de beginfase van de ziekte gaat een groep genen in de hersenen de geheugenstoornissen zo lang mogelijk tegen.    
>Een nieuw medicijn zou diezelfde genen wellicht ook in andere stadia van de ziekte kunnen activeren.

'De hersenen blijken zelf het ziekteproces te compenseren', aldus hoogleraar neurobiologie aan de UvA Dick Swaab over de resultaten van het hersenonderzoek die binnenkort in het wetenschappelijke tijdschrift Brain verschijnen. Voor het onderzoek is het hersenweefsel van negenenveertig overleden patiënten in de verschillende ziektestadia van Alzheimer geanalyseerd.

'De hersenen blijken zelf het ziekteproces te compenseren', aldus hoogleraar neurobiologie aan de UvA Dick Swaab over de resultaten van het hersenonderzoek die binnenkort in het wetenschappelijke tijdschrift Brain verschijnen. Voor het onderzoek is het hersenweefsel van negenenveertig overleden patiënten in verschillende ziektestadia geanalyseerd.

Nog voordat er symptomen van Alzheimer zichtbaar zijn, is al via een microscoop vast te stellen dat er sprake is van de ziekte. In dat stadium wordt een groep van ongeveer vijfhonderd genen in het voorste deel van de hersenschors extra actief, waardoor zenuwcellen beter met elkaar kunnen communiceren. Op dat moment krijgt de patiënt nog geen last van geheugenstoornis. Pas als de genen weer minder actief worden, openbaren de klachten zich.

De ontdekking is een belangrijke stap in de richting van een medicijn, want volgens Swaab is het wellicht mogelijk de genen ook te activeren als de ziekte verder gevorderd is.

Alzheimer beschadigt zenuwcellen in de hersens en hun onderlinge verbindingen, waardoor onder andere geheugenverlies optreedt. In Nederland is zo’n zestig tot zeventig procent van de dementerenden Alzheimerpatiënt. Die groep bevat op dit moment ongeveer een kwart miljoen mensen, maar verwacht wordt dat dit aantal de komende veertig jaar verdubbelt. (LH)