Folia.nl weekblad

>De media besteden onevenredig veel aandacht aan de Mexicaanse griep, waardoor de risico's uit het oog verdwijnen. Dat zegt Peter Vasterman, universitair docent Journalistiek.

‘Als lezer, luisteraar en kijker raak je de context kwijt waarin de risico's van de Mexicaanse griep, staan. Ook de vergelijking met andere virussen blijft zo onderbelicht’. zegt docent Journalistiek Peter Vasterman. De gevaren van de griep, het H1N1 – virus, worden overschat, zegt hij. ‘Het dreigingsbeeld wordt zo uitvergroot dat het tot onrust leidt. Bij de start van de griep in april, toen niemand nog wist wat er echt aan de hand was, stonden cameraploegen op Schiphol om reizigers uit Mexico te interviewen. Dat heeft weinig te maken met verslaggeving van relevante gebeurtenissen.’ Er is volgens Vasterman overigens ook veel goede berichtgeving. Kranten maken mooie achtergrondverhalen en deskundigen komen ruim aan bod. Toch schuilt daar ook een gevaar.

‘De eerste maanden hebben media de experts en officiële instanties nauwelijks gecontroleerd op hun uitspraken. De viroloog Ab Osterhaus is zelden geconfronteerd met kritische vragen over zijn uitlatingen ten aanzien van de griep.’ Dat deed het radioprogramma Argos op 26 september overigens wel. In het programma vroeg men zich af of de viroloog geen economische belangen heeft bij de grieppandemie, onder meer omdat hij via adviseurschappen verbonden is aan farmaceutische bedrijven. Vasterman vindt dat media in berichtgeving rond de economische crisis deskundigen veel kritischer benaderen. Dit schrijft hij toe aan een groter aanbod van experts die gebeurtenissen kunnen duiden.
De Mexicaanse griep zou de komende maanden moeten losbarsten in Nederland, zo voorspellen deskundigen. ‘Het hoeft niet onvoordelig te zijn als de griep nu snel door Nederland trekt,’ zegt universitair docent evolutionaire epidemiologie Maarten Boerlijst. ‘Het virus is nu nog relatief mild. Maar virussen muteren constant en de griep kan straks agressiever worden. Daarbij is de kans op verspreiding groter in het griepseizoen tijdens de winter.’ In Australië en Nieuw-Zeeland, waar der winter net achter de rug is, is de griep trouwens erg meegevallen. (UvA/DW)