Folia.nl weekblad

> Als je slaapt slaan je hersenen belangrijke informatie beter op dat onbelangrijke
> Tenminste, zo lijkt het te werken bij ratten

In je slaap worden herinneringen en andere informatie vastgelegd in je geheugen. Dit inzicht bestaat al langer; en het is de reden dat een goede nachtrust belangrijk is als je aan het leren bent. Een groep wetenschappers, waaronder neurobioloog Francesco Battaglia van de UvA, heeft nu aangetoond dat de hersenen een voorkeur hebben voor het opslaan van nuttige informatie. Hun bevindingen zijn op 31 mei gepubliceerd in Nature Neuroscience.

Battaglia en zijn collega’s deden onderzoek naar ratten die de weg moesten vinden in een simpel doolhof, met iets lekkers als beloning. Vervolgens keken de neurobiologen  wat er gebeurde in de hersenen van de diertjes als ze na zo’n leertaak gingen slapen. In de slaap wordt informatie vanuit de hippocampus, het tijdelijke geheugen, verplaatst naar de cerebrale cortex, waar informatie voor langere tijd kan worden opgeslagen. Dit is te zien doordat groepjes hersencellen elektrische activiteit vertonen. Voor elk stukje informatie dat wordt opgeslagen is een ander, specifiek groepje hersencellen actief; dit wordt een geheugenspoor genoemd.

Als de ratten in het experiment van de neurobiologen er niet in slaagden te ontdekken hoe het doolhof precies werkte, zagen de onderzoekers dat als het dier sliep in diens hersenen steeds dezelfde geheugensporen actief waren. En allemaal in dezelfde mate. Maar als het dier het doolhof wel wist te doorgronden, waren de hersencellen die bij een bepaald geheugenspoor hoorden duidelijk actiever dan die van andere geheugensporen. Dit betekent dat de bijbehorende herinnering extra goed in het geheugen werd vastgelegd. De onderzoekers menen dat het waarschijnlijk de oplossing van het doolhof was dat de rat zichzelf goed inprentte. En zien dit dus als bewijs dat de hersenen in de slaap selecteren tussen belangrijke en minder belangrijke informatie. (NB)