Folia.nl weekblad

> Het opslaan van herinneringen begint in de hippocampus. In diepe slaap wordt daar herinnering aan locatie gekoppeld
> UvA-wetenschappers bewijzen 38-jaar oude theorie

Goede herinneringen worden opgeslagen, evenals de omgeving waar deze plaatsvonden. Hoe de hersenen deze koppeling tussen gebeurtenis en locatie maken, onderzocht Carien Lansink, promovendus aan het Swammerdam Institute for Life Sciences, op experimentele wijze. Samen met vier collega’s ontdekte zij dat twee hersengebieden (de hippocampus en het ventrale striatum) informatie in diepe slaap vlak na elkaar en tien keer zo snel afspelen als tijdens het actieve gedrag. De hippocampus wordt daarbij het eerst actief.

Al 38 jaar geleden ontwikkelden neurobiologen de theorie dat het deel van de hersenen dat ruimtelijke informatie vastlegt, de hippocampus, een belangrijke rol speelt bij het opslaan van herinneringen. Lansink toonde aan dat de hippocampus deze informatie overbrengt op het deel van de hersenen dat informatie vastlegt over goede ervaringen, het ventrale striatum.

De onderzoekers voorzagen vier ratten van elektroden waarmee ze de elektrische activiteit van groepen neuronen in de twee hersenstructuren konden meten. De ratten leerden uit het hoofd een parcours te lopen waar ze aan het einde lekkere hapjes vonden. Wanneer ze daarna gingen slapen, werd de hippocampus actief.

Opvallend is dat deze activiteit niet tijdens de droomslaap op gang kwam, maar juist tijdens de diepe slaap. De elektrische patronen die werden geregistreerd tijdens de diepe slaap leken sterk op de patronen tijdens het actieve gedrag, toen de ratten het parcours leerden. Het verschil: de informatie werd tien keer zo snel afgespeeld. Als een rat in wakkere toestand drie seconden nodig had om van plaats A naar een belonende plaats B te komen, dan duurde dat tijdens de slaap slechts 0,3 seconden. Tijdens slaap wordt ruimtelijke informatie in zeer korte tijd aan beloningsinformatie gekoppeld, veel sneller dan tijdens de werkelijke ervaring.

Het onderzoek van Lansink toont aan dat de hippocampus als eerste actief wordt bij het ‘herhalen’ van herinneringen. Zo kan een rat bij het ontwaken zijn lekkere hapje moeiteloos terugvinden. (FB)