De theorie dat populaties van planten en dieren binnen een ecosysteem ook zonder invloeden van buitenaf onvoorspelbaar kunnen fluctueren, dateert uit de jaren zeventig. Maar weinig biologen geloofden hier daadwerkelijk in. Algemeen wordt gedacht dat veranderingen in soortaantallen altijd het gevolg zijn van externe invloeden, zoals veranderende weersomstandigheden. En dat je deze veranderingen goed kunt voorspellen als je die externe invloeden goed genoeg bestudeert.
Wetenschappers van onder meer de UvA hebben voor het eerst bewijs geleverd dat fluctuaties in soorten binnen een ecosysteem worden bepaald door chaos. Hun bevindingen zijn 14 februari gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
De huidige publicatie is gebaseerd op het experiment van een Duitse marien bioloog die acht jaar lang een compleet voedselweb van plankton onder constante omgevingscondities in een aquarium hield. Tot zijn verrassing kwam dit voedselweb nooit tot rust, maar bleven er fikse veranderingen in de soortsamenstelling optreden. Hij stuurde zijn gegevens naar de UvA voor statistische analyse. Promovenda Elisa Benincà en hoogleraar Jef Huisman wisten vervolgens met behulp van geavanceerde wiskundige technieken te bewijzen dat het hier onomstotelijk om chaos ging. (NB)
Ingedeeld in: Wetenschap,
Geplaatst op 18-02-2008 00:00
Gerelateerde artikelen
Collegevoorzitter Karel van der Toorn is opeens opgestapt. Wie moet hem opvolgen?
