UvA-studenten verkopen start-up aan multinational
Een jaar geleden begonnen vier studenten onder de naam Cycleswap een Airbnb-achtig fietsverhuurbedrijfje op de AUC-campus op het Science Park. Al snel groeide het initiatief gestaag en inmiddels heeft het jonge team hun start-up zelfs weten te slijten aan het Amerikaanse bedrijf Spinlister.
Cycleswap speelt in op de behoefte van bezoekers die bijvoorbeeld een weekend of week in Amsterdam verblijven, maar het duur en onhandig vinden om vanuit hun slaapplekken in buurten als Oost en de Baarsjes speciaal naar het centrum te trekken om daar een fiets te huren. Het mes snijdt, in Airbnb-stijl, aan twee kanten; bewoners die hun fiets (tijdelijk) niet gebruiken of meerdere fietsen bezitten, kunnen deze via de website van Cycleswap aanbieden en een zakcentje verdienen, en toeristen hoeven niet ver te reizen alvorens een fiets te kunnen huren.
Surfplanken
Na een succesvolle proefperiode op de Science Park-campus van het Amsterdam University College, waar een van de oprichters woont, ging het snel. De landelijke media stortten zich op de start-up, waarna uitbreidingen richting Rotterdam en Utrecht volgden. Recentelijk is het succes van Cycleswap opgepikt door het Amerikaanse Spinlister. Dat bedrijf hanteert hetzelfde concept, maar werkt op grotere schaal en richt zich op de Noord-Amerikaanse markt.
‘Maar,’ zo vertelt David Knap, oud-student Business Administration en boekhouding aan de UvA en een van de oprichters. ‘Dit jaar kondigde Spinlister aan zich ook op Europa te willen richten. De belangrijkste stad waar ze zich op gaan focussen is Berlijn, gevolgd door Amsterdam, Kopenhagen, Barcelona en Londen. Voor Spinlister was het dus een logische stap om ons te benaderen, al kwam het voor ons aanvankelijk een beetje uit de lucht vallen. Natuurlijk was het moeilijk om Cycleswap los te laten, we hebben er hard aan gewerkt, maar op een gegeven kwam er zo'n goed bod. Dat accepteer je.’
Volgens Knap gaat Spinlister op dezelfde voet verder als Cycleswap. Wel voegt hij eraan toe dat Spinlister in Noord-Amerika naast fietsen ook surfplanken en snowboards verhuurt, dus wellicht dat het aanbod ook in Amsterdam wordt uitgebreid. Samen met Joran Iedema, een van de andere Cycleswap-oprichters, blijft Knap nog het komende jaar werken voor Spinlister. ‘Wij zullen advies geven over de opzet van reclamecampagnes. Dat werkt hier toch anders dan in Amerika. Daarnaast zijn we nog even bezig met bijvoorbeeld het overzetten van onze database.’
Multimiljonair
Nu Knap en zijn compagnons langzaam hun project moeten loslaten, is de vraag of er nog nieuwe initiatieven in de planning staan. ‘Kijk, deze overname heeft ons natuurlijk geen multimiljonair gemaakt, maar we hebben nu wel de financiële vrijheid om een jaar lang niet te werken en studeren. Op die manier kunnen we ons richten op nieuwe plannen.’ Heel veel kan Knap er nog niet over loslaten, behalve dat ze wederom willen proberen in te spelen op de tijdgeest, zoals ze met de opkomst van de deeleconomie deden. ‘Denk bijvoorbeeld aan de populariteit van crowdfunding en 3D-printers.’
