Zes zeilers gaan eer van HvA en UvA verdedigen in Qingdao
Ineens kreeg ze in april een mail, of ze mee wilde doen aan een zeilwedstrijd in China op een nog nader te bepalen datum. Vier maanden later staan HvA-student Suzanne Jonk (25, fysiotherapie) en vijf andere Amsterdamse studenten klaar om daadwerkelijk naar het Verre Oosten te vliegen. ‘We hebben geen idee wat ons te wachten staat.’
Heb je lang getwijfeld of je mee moest doen?
‘Nee, helemaal niet. Veel andere mensen dachten: “Ja dáág, wat is dit voor iets geks.” Het leek ook te bizar voor woorden, want ze beloofden alles voor ons te regelen, inclusief vliegtickets, hotel, boot en eten. Maar ik dacht: wat heb ik te verliezen? Met vijf andere leden van Orionis [de Amsterdamse studentenzeilvereniging, red.] hebben we een team geformeerd, dat onder de vlag van de UvA zal varen. We vertrekken woensdag.’
Weet je inmiddels al wat meer over de race?
‘Ja, het wordt allemaal georganiseerd door het Chinese ministerie van Sport & Cultuur. De regatta begint zaterdag, duurt drie dagen en vindt plaats in de baai van Qingdao, waar in 2008 ook de Olympische zeilwedstrijden werden gehouden. Dat is geen toeval, want tijdens de regatta vieren ze daar het negenjarig jubileum van de Spelen. Wij zijn bij die gelegenheid de special guests.’
Het negenjarig jubileum?
‘Dat is geloof ik een bijzonder getal in China. We openen ook met een heuse vlaggenceremonie. Het zal vast zo’n typisch Chinese happening worden met veel strak geregisseerd vertoon. Zij willen graag meer internationale studenten aantrekken, dus pakken ze groot uit met dit soort evenementen.’
Wat verwacht je aan te treffen als je morgen in China landt?
‘Geen idee. De communicatie verloopt door de taalbarrière soms moeilijk. Ze halen in hun mails nog wel eens do en don’t door elkaar, dus het is lastig te ontcijferen wat ze nou bedoelen. Ons hotel heeft ook geen Engelstalige website, dus dat maakt het allemaal wel spannend.’
En de kracht van de tegenstander?
‘Ook dat is onduidelijk. Eerst werd gezegd dat Yale en Harvard mee zouden doen, maar dat was geloof ik vooral gebaseerd op hoop. Uiteindelijk doen er twintig boten mee, waaronder dertien Chinese teams. De andere teams komen onder meer van Moskou, Melbourne, Oxford, Cambridge en Berkeley. Hoe sterk die zijn kan ik onmogelijk inschatten.’
Jullie hebben er wel zin in toch?
‘Ja heel erg! We doen vandaag nog een laatste training, voor het eerst in onze teamkleding. Iedereen staat te popelen. We zijn nog nooit in China geweest, dus we zijn vooral heel erg benieuwd. We zullen trouwens updates bijhouden via social media. Als die tenminste niet geblokkeerd zijn door de Great Firewall.’
Het voltallige University of Amsterdam-team bestaat uit Suzanne Jonk (HvA, fysiotherapie), Franske Holsteijn (HvA, oefentherapie mensendieck), Noortje Kloppenburg (UvA, geneeskunde), Francine Urbanus (VU), Émilie Bevers (VU) en Harm van der Weiden (Hanzehogeschool Groningen).
