‘Vroeger was het niet zo bijzonder als je Frans sprak, nu wel’
Vandaag wordt tijdens de Dag van de Franse taal op middelbare scholen stilgestaan bij het culturele en economische belang van het Frans. Zou het voor meer eerstejaars kunnen zorgen? Wie Frans studeert onderscheidt zich en vergroot daardoor zijn kansen op de arbeidsmarkt, aldus UvA-docent Franse taal en cultuur Matthijs Engelberts.
Het is volgens docent Franse taal en cultuur Matthijs Engelberts een positief bijeffect van de ontwikkeling dat steeds minder mensen Frans studeren. Door die taal goed te beheersen kun je je goed onderscheiden en dat vergroot je kansen op de arbeidsmarkt. ‘Vroeger was het niet zo bijzonder als je Frans sprak. Op middelbare scholen was daar veel meer aandacht voor.’
Op de Amsterdamse universiteit trekt de opleiding Franse taal en cultuur ieder jaar nog maar zo’n achttien eerstejaars. ‘Daarvan vallen er altijd nog een paar af, dus in het tweede en derde jaar zijn het er minder,’ zegt Engelbertsen. De reden voor de afnemende belangstelling laat zich gemakkelijk raden. Het Engels is in opmars; zelfs de Fransen zelf, die lange tijd nog hoopten dat het Frans de eerste wereldtaal werd, beheersen het Engels steeds beter.
Beleidsmakers op het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap overwogen onlangs om in een onderwijsrapport op te nemen dat een tweede buitenlandse taal op de middelbare school niet meer nodig was. Zover kwam het niet, en dat is een goede zaak vindt Engelberts. En met hem de organisatie Ronde Tafel Frans, die vandaag de Dag van de Franse taal organiseert — op middelbare scholen geven docenten speciale themalessen om leerlingen te overtuigen van het culturele en economische belang van de Franse taal.
Zeg het maar, waarom moeten we nog Frans studeren?
‘Het Frans heeft veel invloed gehad op het Westerse denken. In Europa ligt een groot Franstalig gebied met zo’n zeventig miljoen Franstaligen. Frankrijk is een van de grootste economieën van Europa. De aanslagen in Brussel en Parijs werden vanuit België voorbereid door Franstaligen. Met Nederland liggen we tegen dat taalgebied aan. Het is belangrijk dat er een groep is die direct toegang heeft tot dat taalgebied: niet alleen via het Engels, maar ook in het Frans zelf, zodat je echt kunt begrijpen wat daar gebeurt.’
Als het zo belangrijk is, waarom studeren dan steeds minder jongeren Frans?
‘Als je zaken doet in China kun je goed met het Engels terecht. In Duitsland helpen ze je al tientallen jaren graag in het Engels. In Frankrijk zorgen veel jongeren dat ze goed Engels spreken. Kortom, met het Engels kun je op veel meer plekken terecht.’
Hoe kan de Franse taal weer populair worden?
‘Maatschappelijke en sociale ontwikkelingen, en actualiteit, hebben een grote invloed op de toestroom. Toen een paar jaar geleden de berichten werden verspreid over de economische boom van China gingen ineens veel meer jongeren Chinees te studeren. Nu is dat weer een beetje afgenomen en zie je dat er weer meer voor het Arabisch kiezen.
In West-Europa zie je niet echt een land dat zo nadrukkelijk in het nieuws is. Voor de Europese Unie als geheel is wel veel belangstelling. Dat zie je terug in de populariteit van Europese studies, een brede opleiding. Maar niet iedereen kan breed opgeleid zijn, je hebt ook specialisten nodig. Wat dat betreft blijft Frans een goede keuze.’
